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第六十三章 炮灰

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    汪克凡虽然派出了很多斥候和探子,但是往返长江两岸非常麻烦,他对黄冈城的情报掌握不足,不知道清军已经收拢防线,加强了城中的防御,也不知道徐勇的援军正在赶来。

    黄州府离武昌府太近,按照常理来说,清军肯定以为汪克凡不敢来打黄冈,所以他故意反其道而行之,连夜渡江,奇袭黄冈。

    出其不意,就要速战速决,汪克凡决定强攻黄冈。

    这无疑是一种冒险行为,所谓“攻城为下”,没有做好准备,强行攻城一般很难奏效,而且会带来严重的伤亡,但是根据他掌握的情报,黄冈城里的清军很弱,所以值得赌一把。

    黄冈是一座府城,城墙比普通的县城坚固得多,如果按部就班发起进攻,几天内很难奏效,而武昌府的清军顺流而下,一天就能赶到这里支援,黄冈之战拖的时间越久,就越可能打成一场烂仗。

    把大炮运过长江是一件很麻烦的事情,楚军的辎重部队还远远拖在后面,汪克凡手里现在只有四个步兵营,半个骑兵营,他把崇阳营和岳州营摆在南门,把通城营和蒲圻营摆在西门,并且派骑兵监视岳州府四门,隔断和码头之间的联系,如果有出城的百姓和小股部队,一概加以拦截,免得被清军的信使混出去。

    汪克凡之所以不惜伤亡发起强攻,其实还有另外一个原因,他手里有两千多个绿营俘虏,可以充当炮灰。

    楚军安营扎寨。打造攻城器械,一个时辰之后。后续的部队逐渐赶到,还运上来两门三磅炮,汪克凡随即下令出战,骑兵、弓箭手和火铳手压住阵脚,严防清军出城袭击。两门三磅炮推到阵前,对准了黄冈南门。

    “试炮。”

    随着汪克凡一声令下,两门三磅炮发出怒吼,震得人耳朵嗡嗡直响。一发炮弹射中城墙,轰起一片砖石碎屑,被风一吹,洒得城上清军满头满身,另一发炮弹射中城楼。打坏了一扇窗户和半截女墙。

    城楼上露出了几名清军将领和文官,汪克凡用望远镜看得很清楚,其中一人正是徐斌,他到底是徐勇的弟弟,正牌的二品副将,在没有受到清廷惩处之前,仍然在黄州绿营里有一定地位。

    居中的主将是另一名绿营副将,满脸彪悍精明之色。一看就是久经战阵的将领,根据斥候的情报,这个副将名叫孙柏安。

    旁边还有一位四品文官。出乎汪克凡的预料,他虽然是文官,却没有任何惊慌的表情,神色间颇为冷厉,正是黄州知府牛佺。

    “这一仗看来不太好打。”汪克凡在心里嘀咕了一句,声势浩大的楚军突然出现在城外。对黄冈的清军压力极大,城头上的绿营兵看样子都很紧张,但是将为兵之胆,这几名清军将领官员仍然保持镇定,就足以控制城里的形势。

    在他们的指挥下,城头上清军不断调动,看到明军主攻西门和南门,他们也加强了这两座城门的防御,绿旗的数量明显增加,南门这一侧把总的队旗就有十几面,再加上高低不等的将旗军旗等等,大眼一扫就有近千人。一队队青壮把石块灰瓶等守城器械运上城墙,点燃铁锅中的火油冒出道道黑烟,协助清军守城。

    不好打也得打!

    在汪克凡中军的指挥下,楚军各部一起列阵,战马往来奔弛,步兵徐徐推进,刀枪林立,在阳光下闪闪耀眼,旌旗飘摇,荡起漫天的尘土几乎遮蔽了阳光。

    随着一声悠长的号角,绿营兵俘虏推动几十辆木驴车向南门城墙走去,还有三百多俘虏背着麻包跟在他们后面,尽量把身子躲在木驴车的保护范围内,明军骑兵组成的督战队手持斩马刀,大声催促着俘虏加快速度。

    汪克凡打算先用云梯蚁附攻城,试探一下清军的斤两,黄冈城里的清军不是徐勇的主力,战斗力相对较差,楚军只要攻上城头,基本上就能站稳脚跟,逐步打开突破口,而不是被清军调集优势兵力歼灭。

    除了蚁附攻城之外,汪克凡还留有后招,楚军的工匠和辅兵正在赶制其他的攻城器械,多造一些木驴车和桥车,还有最为坚固的半截船。

    黄冈的城门相对更加结实,外侧还有干戈板保护,用火炮很难打破,打破了也无法攻进里面的瓮城,所以汪克凡打算在城墙上想办法,半截船就是攻击城墙的有力武器。

    这种强攻会消耗大量的人命,攻守双方的伤亡完全不成比例,攻城一方的伤亡往往都是守城一方的三四倍,汪克凡不会让楚军大量牺牲,就把那两千多个绿营俘虏豁出去了。

    这的确有些翻脸不认账的意思,当初招降咸宁清军的时候,汪克凡答应保证他们的人身安全,现在却逼着这些俘虏当炮灰,但汪克凡是个实用主义者,或者说一切都从实际出发,只要没碰触到暗藏的底线,信守承诺这种事情就太迂腐了。

    如果把绿营兵俘虏直接释放,他们转身又会加入清军,但一直带在军中,又是一个很麻烦的累赘,干脆让他们做些贡献。这些俘虏既然当了满清的走狗,就要有赎罪的思想准备,如果在这场战斗中完成任务,还能侥幸活下来,汪克凡会考虑逐步释放他们,甚至把其中一些立功的俘虏吸收进楚军。

    第一批上阵的是四百名俘虏,他们推着木驴车吱呀吱呀地向着城墙走去,离着护城河还有不到两里,城头上的红衣大炮喷出一道火光,随着巨响和白烟,一枚三斤炮弹射了出来,砰的一声砸在木驴车的中间,附近的绿营俘虏发出一阵惊叫,有个胆子小的转身就跑,刚刚跑出没有几步,就被纵马冲上来的督战队一刀砍翻。

    “快些冲,冲到城下大炮就没用了!”

    木驴车中间还有一些负责指挥的楚军士兵,他们身披铠甲,手执利刃,面对手无寸铁的绿营俘虏几乎是武装到了牙齿,他们根据经验提醒了着绿营俘虏,却绝口不停城头上还有绿营的弓箭手和石砲。

    俘虏们慌慌张张拼命推车,有二三十人干脆不要木驴车的掩护,背着麻包向前一路小跑,想尽快脱离红衣大炮的射程,楚军士兵还得照顾大部队,就由着他们去作死。

    红衣大炮射速很慢,木驴车虽然走的也很慢,前后只挨了三炮,第一炮没有命中目标,第二炮却击毁了一辆木驴车,第三炮更串了一个糖葫芦,炮弹在城墙前的空地上弹来弹去,连着砸坏了三辆木驴车。

    三斤多的炮弹把毛竹护板炸成无数的碎块,推车的俘虏一起粉身碎骨,残肢飞到几丈开外,后面的七八名俘虏被碎片打倒了好几个,惨嚎声在城下久久回荡,那炮弹却余势未消,又弹起来砸坏了两外两辆木驴车,伤了好几名俘虏。

    俘虏们立刻一阵大乱,楚军督战队连着砍死了十几个人,才让他们镇定下来,继续前进,正在这时,城头上突然喷出五六道火光和浓烟,几门明军制造的铜炮开火了。

    铜炮重量较轻,但是密闭性不好,装药量远远低于红衣大炮,射程也近了很多,这些铜炮都是大明制造的将军炮,质量上更差了一些,哪怕架在高高的城墙上,也只能打到一百步远近,所以木驴车一阵急走之后,只被打坏了两辆死了十来个人,就脱离了铜炮的射程。

    最前面的二三十个俘虏冲到护城河附近,他们只要把装土的麻包扔进护城河,就算完成了一次任务,可以退下去休息一阵,等到其他的俘虏都轮过一遍,才再次上阵。看到希望就在眼前,他们都加快了脚步向前猛冲。

    “嗖嗖嗖嗖!”

    城头上箭如雨下。

    如果是四百名俘虏一起动手,互相之间还是个掩护,这二三十个俘虏独自在前,就成了清军弓箭手的活靶子,俘虏的身上没有铠甲,中箭就倒,惨叫不断,剩下的十几个人连连大叫,希望城上的清军手下留情。

    “别射了,我们是自己人呀!”

    “哎呦,吴老二,你他妈的敢射老子!”

    “兄……,啊!”

    城上的清军毫不留情,把剩下的几个人射得抱头鼠窜,他们转身想逃走,却看到楚军督战队杀气腾腾地冲了上来,连忙又拾起地上的麻包,跟在木驴车的后面。

    所有的木驴车一起推到护城河的跟前,楚军督战队却避开弓箭的射程,小心留意着城头上的火炮和石砲,绿营俘虏看到城上的清军翻脸无情,也生出了同仇敌忾之心,一起扛着麻包冲出木驴车的掩护,噼里啪啦地扔进护城河。

    城上的清军继续放箭,又射倒了二三十名俘虏,其他的俘虏却及时逃回木驴车的后面,拉着车倒退下去。

    楚军第一波进攻,绿营兵俘虏伤亡七十多人,在护城河里扔下了四百多个麻包,他们还没有撤到安全范围,第二波和第三波进攻又开始了。