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第二十七章 另择高枝

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    “你这话,我还真生不得气,”袁秀才说不出什么表情的看着王掌柜:“一看你就是个老实人,你和贵东主,倒都是……都是……”袁秀才一时想不出怎么形容:“有意思,你们东主要写什么戏?先说好,我想怎么写就怎么写,但凡有一星半点惹我厌烦了,这事就算完!”

    “不瞒先生说,我也不知道写什么戏,这是我们东主的一处别院,就在离这儿不远,先生午后若得闲,我们东主想请您喝杯茶,再说这杂剧之事。”王掌柜从袖中取了张纸条推到袁秀才面前,袁秀才掂起纸条看了眼,又将纸条推回去道:“好,我就去会一会你们东主!”

    转眼二月中,几家铺子的掌柜照例聚在荣安堂后院,李恬带着悦娘、曹四媳妇进来,两人垂手侍立在李恬身后,几个掌柜拱手见了礼,李恬客气的侧身受了半礼,让着诸人落了座,也不多寒喧,看着千春坊的赵掌柜问道:“这已是二月中,点检所那边,曲引的事定下来没有?”

    赵掌柜迟疑了下陪笑道:“还没有信儿。”坐在左边头一张扶手椅上的王掌柜皱了皱眉头,李恬垂下眼帘,端起杯子喝了口茶,慢慢放下杯子,看着赵掌柜微笑问道:“往年都是什么时候能有确信儿?”

    “往年都是黄大掌柜统总办这事,小的……倒没留心。”赵掌柜咽了口口水推诿道,李恬声音柔和的转了话题问道:“今年粮食、酒桶什么的,都备下了没有?”

    “东家放心,都备下了。”赵掌柜见李恬不再纠缠曲引的事,暗暗松了口气,忙微微探身殷勤的答道:“今年一年要用的粮食、酒桶、酒瓶订单全都下好了,绝不会误了事。”

    “活契还是死契?”

    “死契。”赵掌柜心里隐隐有一丝不安,忙跟着解释了一句:“死契要便宜不少,反正都是必定要用的东西。”

    “往年也是这么早就全定下了?也是这么一次下足一年的量?也都是死契?”李恬一迭连声问道,赵掌柜额角渗汗,一时恼羞成怒,直直的看着李恬道:“东家,这做生意一年有一年的行情,若跟打理家务一样,凡事都照往年旧例就行了,那也不用要我们这些掌柜,东家委个管事婆子都能管铺子了!”

    “赵掌柜说的极是,今年确实不同于往年,外婆过世,黄大掌柜突然请辞,荣安堂差点被人讹诈走,”李恬顿了顿,声音平平面无表情的接着道:“正是该放手大干一场的时机呢!”赵掌柜面皮紫涨,直瞪着李恬,李恬目光冷冷的直视着他,直看的赵掌柜硬生生的扭过了头。

    刚做了荣安堂大掌柜没几天的孙掌柜下意识的直起上身,正要说话,王掌柜用目光制止了他,扫了眼其它四位眼观鼻、鼻观心端坐不动的掌柜,轻轻咳了一声,打断了屋内令人窒息的沉默道:“凡事都怕个万一,今年确实不同于往年,万一曲引的事有变化……”

    “能有什么变化?咱们千春坊领这十几张曲引也不是一年两年了!”赵掌柜寻到了出气处,张嘴就把王掌柜堵了回去。

    孙掌柜瞪着赵掌柜,刚要开口帮王掌柜几句,李恬抬手制止道:“既然赵掌柜有如此把握,这是好事,眼看着离点检所开煮竞酒也没多长时候了,赵掌柜好好看着酿好今年这竞标酒,我的意思,今年咱们要争一争这竞酒会上的头一块牌子。”

    孙掌柜怔神的看着李恬,这一句跳跃的太快,其它几位掌柜也愕然而困惑的看着李恬,怎么突然要竞这头牌酒了?王掌柜面无表情的垂下眼皮喝茶,赵掌柜楞了楞,眼里闪过阵喜色,忙笑应道:“东家这想法不还是和小的想法一样?东家真是聪明人。”

    李恬似笑非笑的扫了他一眼,又议了几件旁的事,遣散了众人,却留了一句赵掌柜道:“赵掌柜请留步,还有句话和赵掌柜商量。”

    赵掌柜只好留住步子,脸上带笑,也不落坐,背着手站在屋子中间,居高临下的瞄着李恬,李恬慢慢抿着茶,看着众人出了屋,这才放下杯子,微微仰头上下打量着赵掌柜,带着丝笑意道:“听说做掌柜这一行当,最重信誉二字,宾主不合乃是常情,可若吃里扒外行叛主之事,哪怕只做过一回,这名声也算彻底坏了,可是这样?”

    “东家这话我听不懂!”赵掌柜身子一下子挺的僵直,目光凶狠的盯着李恬,强硬非常的回道,李恬嘴角挑出丝讥笑,怜悯的斜着赵掌柜,带着丝懒洋洋的怜惜之意道:“有句话,一失足成千古恨,再回首就只有枯骨一具了。人哪,关键时候那几步,可千万不能走错了。”

    说着,扶着椅子扶手站起来,曹四媳妇忙上前举起帷帽帮她戴上,李恬抖了抖垂到脚面的黑色绡纱,冷冷吩咐道:“好好酿几坛好酒出来,别误了我争这竞酒会的头名!”

    说着,不等赵掌柜答话,径直从他身边擦身而出走了。

    赵掌柜脸上青红不定,呆站了好大一会儿,才重重呼了口气,往地上‘呸’了一口,大步从前门出了荣安堂,站在街上踌躇了片刻,径直往离温国公府不远的一处酒店过去。

    王掌柜将李恬送出角门,眼看着李恬要上车,忍不住说道:“东家,有句话……”李恬忙转身回来,看着王掌柜等他往下说,王掌柜低声道:“东家,赵掌柜的事,看着您心里有数了,您说要争这竞酒第一,是不是打算着拿下了第一,点检所怎么着也得给几份曲引?”

    李恬迟疑了片刻,点了下头,王掌柜苦笑道:“东家,到竞酒那天,这曲引早就发完了,哪里还有用?您?”

    “会有用,您放心。”李恬声音低却肯定的说道,王掌柜点了点头,不再多话,看着李恬的车子走远了,才长长叹了口气,背着手进了院子,一个女孩儿家有这么大一份家业,这哪是什么福气,这是累赘!

    温国公府正院上房,宁国大长公主半闭着眼睛歪在炕上,脚边两个满头珠翠、穿戴华丽的小丫头拿着白玉美人锤轻缓有度的给她敲腿,炕前,温国公武成林跷腿坐在炕前的扶手椅上喝着茶,戴管事躬身垂手站在炕前,正回着话:“……寻的急,倒没什么大事,只说李家那小妮子放言要争今年竞酒会的第一。”

    “争第一?她好大口气,她能争得过清风楼?做梦呢!”武成林撇着嘴嗤笑道,宁国大长公主扫了他一眼道:“不能太小看了那小妮子,她十岁就开始跟她外婆学着打理庶务,这做生意的本事,只怕你还不如她呢,想争就让她争去。”

    “老祖宗,会不会?再生出什么事来?”戴管事余悸未消的看着宁国大长公主道,荣安堂那回就是因为一纸判书生出了天大的风波,到手的铺子又送了回去。

    “能生出什么事?那妮子不过打着若争了这第一在手,点检所怎么着也得顾着这第一的面子,给她几份曲引,到底年纪小不经事,这曲引还能留到四月竞酒?早半个月就派光了,让她争去,她愿意给咱们做件描金绣凤的嫁衣裳,咱们就安心等着收下,就当是荣安堂的折补了。”宁国大长公主看着儿子接着道:“她在前头替咱们争这第一,咱们若顺手就帮上一把,这是好事!”

    “是!”戴管事听宁国大长公主如此说,心里一块大石头落了地,长揖到底重重应诺道,武成林也随口答应了一声,心里飞快的盘算起来,能不能借着这个由头儿从阿娘手里多套个几千两银子出来?

    二月下旬,京城已经迎春绽放、嫩柳吐绿,一派早春的盎然生机,王掌柜在离桑家瓦子两三条巷子的一处宅院二门里下了车,背着手,一边往里走,一边欣赏着早春的景色。

    这一处是照李恬的意思,专程租来给袁秀才写剧本排杂剧用的,房舍虽略有些老旧,却胜在园子深广,围墙高大。

    王掌柜沿着青石小径一路直往里走,一直进到隐在园子南边一处桃花丛中的暖坞中,袁秀才看中这处地方,选做了起居之处。

    外头临时雇来的女使打起帘子,示意王掌柜轻声,王掌柜点头示意知道了,轻手轻脚的进来,见袁秀才正站在窗前,闭着眼睛,手里的折扇拍在掌心打着拍子,用嘶哑难听的嗓子哼唱着一支小曲儿。王掌柜是常来常往的,早就听惯了袁秀才这难听之极的公鸭嗓子,寻了张椅子悄悄坐了,等袁秀才改完这支小曲儿。

    袁秀才反反复复唱了停、停了唱,足足唱了一个多时辰,才得意的一声“妙啊”,转过身,提笔蘸了墨,飞快的写下了刚刚改好的一支曲子。袁秀才改好曲子,掂起纸,又读了一遍,这才满意的将纸放到几案上,转头看见王掌柜惊讶道:“你什么时候到的?你这脚步越来越轻悄了,我竟没听见。”

    “到了有一会儿了,这曲子又改了?”王掌柜笑道。

    “嗯,还有一支曲子也得改,不够哀怨……”袁秀才长篇大论说了一通,这才想起件要紧的事,赶紧问道:“怎么样?你们东主看的怎么样了?”