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坤宁宫。
今年的中宫虽然繁茂依旧，可是因为眉妃的秘闻丑事，表面上一派平静，但内里已经显现出灰败的本质。
先是被太后训斥，后是遭皇上冷遇，皇后这把年纪的女人，已经不太可能再得什么圣宠了，但因为后宫有深得君心的眉妃在，皇后并不太担心，可是现在，眉妃彻底倒了，原本牢牢控制在手心的后宫，竟然开始渐渐失去控制。
太后已经把眉妃的处置权交给了容妃，不用想，皇后就知道容妃会怎么让眉妃叫天天不灵叫地地不应，但皇后已经不关心这些了，眉妃已经完全没有了利用价值，怎么处置都不重要了。
新年的气氛还在，但坤宁宫却依旧凝涩，皇后的脸色青白交加，厚厚的脂粉也掩盖不住一脸怒气。
太子坐在皇后身边，俊朗的脸庞也显出丝丝黑气，连太子妃即将生下孩子的新生之喜，也没能冲淡这一局惨败带来的阴影。
毕竟，对皇家男人来说，权势才是最重要的，有了权势，才有一切，没有了权势，其他的一切都显得不那么重要，哪怕是自己的孩子即将出世，又怎么样？他们所追求的从来都不是老婆孩子热炕的俗人之福。
太子见母后神色暗沉，忽低声道：“母后，鹤修虽然离京，但他这些年苦心经营积纂下来的力量还在。”
皇后灰暗的眼眸立即透出几分亮光，“什么意思？”
太子知道母后的疑惑，虽然在坤宁宫已经很安全，但为了谨慎起见，还是左右看了看，才压低了嗓音，“他一直在暗中建立力量，多年筹谋下来，手中有一本名册，上面记载着一些实权官员不为人知的*和把柄，他在被迫离京之前，派人把这本名册交到了我手中。”
这个消息，让刚刚遭受重创的皇后有了些许安慰，欣慰一笑，“原来是这样，鹤修果然是懂事的。”
眉妃和鹤修有今日的惨败，全是因为容妃这个践人从中作梗，鹤修当然也心知肚明，他虽然被赶出京城，终生只能被禁锢在池州那个苦寒之地，但心中对容妃的恨意必定滔滔，而宫中唯一能和容妃抗衡的，就只有皇后了，如果有朝一日，皇后和太子斗倒容妃和燕王，太子登基，不但可以为眉妃报仇，而且萧鹤修也未必没有回京的转机。
虽然最近境遇不佳，但此事勉强也算得上一件值得高兴的事，皇后脸色刚刚缓了些，知秋就来了，见只有皇后娘娘和太子在，忙把今天发生在宫里的事情禀报了一遍。
“你说什么，田学禄亲自送寒菲樱出宫？”皇后有些惊讶，田学禄虽只是大内总管，但他是跟在皇上身边多年的老人，就是朝中一品大员也不敢轻易给他脸色看。
在田公公面前，稍微聪明一点的人都不敢耍大牌，田公公虽然只隶属内闱，并没有官位在身，但是谁都知道他的分量，能劳田公公亲自相送，是多大的荣宠？
“是的，娘娘，千真万确，好些人都看见了。”知秋道。
皇后刚刚缓和些的眸光立即变得冷冽起来，寒菲樱，这真是自己这辈子走得最错的一招棋，原本以为是个不登大雅之堂的俗气商女，用来震慑羞辱萧天熠的，想不到事态的发展竟然完全偏离了自己的预期，这个商人之女，不显水不露水，不但深得萧天熠宠爱，如今居然获得了皇上的青睐，这可不是什么好兆头。
皇后稍微定了神，问道：“皇上召寒菲樱进宫干什么？”
知秋早已经打听清楚了，“丽嫔的十公主说要学笛，又嫌弃宫中乐师水准不高，皇上便找寒菲樱入宫教十公主学笛。”
学笛？皇后微微怔愣之后，脸上忽然浮现恶毒的笑意，“连这个都要过问？皇上几时对这种小事感兴趣了？莫不是想起了当年的静妃？”
太子也很快就想到了这种可能性，目光立即变得有些兴奋，“要是父皇对寒菲樱动了心思，这宫里可就热闹了，我就不信，萧天熠能忍受寒菲樱不堪的家世，还能忍受这顶天大的绿帽子不成？”
皇后眼中精光乍出，这件事如果利用得好，未必不可以反败为胜，看向知秋，“你要记住，以后只要寒菲樱入宫，不论何时，都一定要来禀报本宫。”
知秋道：“是，还有，寒菲樱出宫的时候，被流云宫的金铃请过去了。”
皇后眸光一紧，丽容发白，咬牙道：“她可真是无孔不入啊。”
问题是，现在只能看着流云宫风光，却不能反击，照这样下去，容妃恐怕马上就封贵妃了，皇贵妃仅次于皇后，相当于副后，那定然是容妃的下一个目标。
太子忽然浓眉一跳，“母后，我总觉得昨天晚上的事情太过诡异，有些蹊跷，以母后多年的势力，眉妃秘密出宫，怎么会轻易就被容妃的人察觉到了？”
皇后原本没想到这种可能性，现在见太子这样说，眉目立即惊跳了一下，“你的意思是…？”
“我只是怀疑此事没那么简单。”萧远航若有所思道：“除了我们和容妃之外，会不会有第三股力量在暗中推波助澜？”
经太子这么一说，皇后陷入了沉思，半晌才幽幽道：“你说的有道理，我总有一种感觉，此事恐怕又和萧天熠脱不了关系，连容妃都不能轻易察觉，除了萧天熠，还有谁有这样的能力呢？”
母后的分析自然是有道理的，萧远航眼底渗过一抹怨毒之意，虽然没有任何证据，但他却很肯定，用力一把拍在桌案上，手掌疼痛却浑然不觉，狠狠道：“一定是他，这个萧天熠，处心积虑和本宫作对，等到本宫登基的那一天，绝对不会放过他。”
萧鹤修是他的得力臂膀，虽然从未出现在明面上，但暗中多少事都离不开萧鹤修的扶持，这块强大的力量损失，萧远航如何不心痛？
良久，他才在母后的目光中安静下来，“有萧天熠在一天，我的心就不能安稳，沁雪的事，鹤修的事，都和他脱不了关系，他就像一个影子一样无处不在，以前他的力量只在军中，现在连宫中都有他的人了，母后，我们可不能就这么算了。”
皇后冷道：“你以为母后就不恼吗？但没有好的时机，没有周全的筹谋，不宜轻举妄动，对了，正月十五一过，锦阳郡主的选婿宴就要开始了，你那边都安排好了吗？”
萧远航脸色稍缓，“母后放心，锦阳的喜好我都已经打听清楚了，她是个不安分的性子，在京城初来乍到，根本不会安安心心地待在宇王府，每天都东游西荡，四处游玩，李宏亮邂逅郡主的机会很多。”
皇后却没有太子这么乐观，目光并没有松弛，“容妃今日请寒菲樱过去，定然也会提及此事，不要掉以轻心，此次我们已经受到重挫，一定要把宇王府这个强助拉过来。”
－－－
深夜，皇上正在等候密报，距离正月十五越来越近，一复朝之后，闻越谋杀数名少女的案子，是刑部头等大案，以尚书孔潜的性子，定然会立即判闻越死刑。
静夜中，有名全身黑衣的人悄无声息地到了养心殿外，田学禄一见，立即小跑了出去，两人耳语一番之后，田学禄快步回到了内殿，向等候消息的皇上禀报。
“皇上，奴才已经好几次派人去刑部审问闻越，可是都没有什么大的收获，闻越只说他是蒙仙人指点，才得到长生不老药的炼制方法。”
眉妃虽然被处置了，但此案的另外一个主角，皇上从来没有忘记过，原因当然是那天下帝王都孜孜不倦醉心追求的长生不老药。
皇上微微张开眼睛，“这长生不老药，难道就没有别的办法炼制吗？”皇上毕竟不是暴君，一想起孔潜说的那恐怖的炼制方法，就觉得有些于心不忍，而且万一传了出去，必致民怨沸腾。
田学禄摇摇头，一副欲言又止的模样，被皇上看在眼里，不悦道：“有什么话你就说。”
田学禄神色惶惶，“奴才不敢。”
皇上有些薄怒，冷冷觑了一眼，“你是不是也和孔潜一样觉得长生不老药根本就是无稽之谈？”
“奴才不敢。”田学禄慌忙跪下，“请皇上明察。”
“有什么话就直说。”皇上见吓到自己的贴身老太监了，语气柔缓了一些。
田学禄思考了一会，才道：“皇上请细想，眉妃是因为服用了驻颜丹，所以才容颜常驻，再加上那些被用来炼药的数名少女，奴才怀疑闻越炼制的根本不是长生不老药，而是驻颜丹。”
皇上眼眸瞬时一沉，他怎么会没有想到这种可能性？
连田学禄都看出来了，皇上却没有看出来，这么一来，一个可怕的阴谋就出现了，闻越洞悉了帝王的心思，所以故意抛出长生不老药作为诱饵，让皇上动心，企图换得一条狗命？
这个发现让皇上怒不可遏，不仅眉妃背叛他，连闻越这个游方术士也妄图把他这个一国之君玩弄在股掌之上，额头青筋顿时暴起。
驻颜丹，虽然能保持容颜常年不变，但最后却会变成眉妃那样惨不忍睹的模样，令人心悸。
闻越炼制的明明是阴诡的驻颜丹，却骗他说是长生不老药，这个眉妃的歼夫，还反手咬了孔潜一口，让皇上对孔潜心生恼怒。
想到此，皇上胸中怒意滔天，“你明天去孔府传旨，这个闻越，罪大恶极，决不能轻饶，不管是腰斩还是凌迟，越重越好，以告慰那些被他杀害的无辜少女。”
“奴才遵旨！”
－－－
可第二天，田学禄还没来得及去孔府传旨，孔潜就面色凝重地进宫请罪了，原来闻越被关押在刑部天牢之后，自知恶贯满盈，罪不容诛，昨夜居然在牢中自尽了。
皇上得到这个消息之后，更是勃然大怒，把孔潜痛斥了一顿，正值新年，鞭尸不祥，要不然，他真的要下旨鞭尸。
孔潜自知有失，也不敢辩解，最后皇上终于训斥累了，疲惫地挥了挥手，命他退下了。
孔潜从宫中出来，匆匆回到刑部，刚一到刑部，就遇到了淮南王府世子妃。
在正月和煦阳光的照耀下，世子妃更是美得不可方物，孔潜上前，“下官见过世子妃。”
寒菲樱微微一笑，“大人不必多礼。”
孔潜心中有事，也不擅虚与委蛇，直接问道：“不知世子妃有何贵干？”
寒菲樱解释道：“我在市井有些朋友，前些日子，一位朋友和母亲发生口角，离家出走之后就失踪了，后来通过她的遗物，才知道也是大人正在查的案子中的一名受害者，这件事，大人还记得吧？”
原来是这样，孔潜点点头，此案牵连甚大，死了多少名少女，就毁灭了多少个家庭，这个闻越，实在罪该万死，由着他自尽了，实在太便宜他了。
寒菲樱脸上换上一副深痛之色，“我朋友无辜被害，她母亲痛不欲生，托我来问一句杀人凶手为何要杀她女儿？老人家一把年纪了，唯一的女儿死了，她想知道她女儿被害的详细过程，可老人家既想知道，又受不了这个刺激，我作为她女儿的朋友，想帮她一把。”
孔潜心中始终有个疑问，当初是谁密报的这条线索？他布的那些暗线并没有查到这桩惊天大案，今日看到世子妃，心中隐约猜到了一丝可能，“世子妃所请，人之常情，当然可以，只是世子妃有所不知，闻越昨夜已经在狱中自尽。”
寒菲樱面色划过一丝讶然，她正是因为得知了消息才赶来的，她不相信，隐藏得那么深的一个人，居然会这么轻易地死了，片刻之后，才惊讶道：“自尽了？我能去看看吗？”
世子妃对此事的关心程度，更加印证了孔潜的猜测，“世子妃请，只是人…”
寒菲樱知道他在顾忌什么，“大人放心，我并没有这么多的忌讳。”
孔潜有些意外，“既是这样，世子妃请。”
到了停尸房，孔潜亲自带寒菲樱到了闻越尸体旁边，寒菲樱面不改色地掀开了白布。
孔潜暗暗吃惊，这个地方，一般人都觉得鬼气森森，就是壮年汉子，没有足够的胆量都不敢来这里，更别说一养尊处优的年轻女子了，可看世子妃神色如常，波澜不惊，没有半分惧色，心中对世子妃更是多了几份钦佩。
“他就是闻越？”寒菲樱的目光锁定这张看起来没什么特别的脸，很是普通，四十上下的年纪，方正脸，走到街上根本不起眼，心下不禁起疑。
“是的。”
“怎么死的？”
“上吊自尽，今天一早，狱卒发现的时候已经没气了。”
寒菲樱果然看见闻越脖子上有一条青紫的勒痕，疑惑道：“确定是自尽？”
孔潜知道世子妃在疑惑什么，很是肯定道：“自尽无疑，如果是先被杀，后吊起来伪装成自杀的话，身上会有别的伤痕，还有，如果是勒死的，着力点在脑后，这条於痕会延长到耳朵后面，仵作已经详细查验过，闻越身上没有其他的伤，脖子上的这条於痕的确是由于上吊造成的。”
这些东西，寒菲樱当然明白，这位刑部尚书可真是刑狱高手，想必发现闻越自杀的第一时间，就想到了有人灭口的可能性，仔仔细细地勘察过现场，才确认闻越是自杀。
寒菲樱眼眸沉了沉，手伸向闻越的耳朵后面，想检查这个人到底是戴了人皮面具的替死鬼，还是真的闻越本人？
孔潜看到世子妃的动作，有些意外，他显然并没想到这一点，正准备让仵作重新来验尸，就被寒菲樱制止了，“不用了，孔大人，我确定他没有戴人皮面具。”
孔潜看世子妃的动作十分熟络，不像是生手，“确定是闻越本人？”
寒菲樱点点头，但越是没有一丝可疑的地方，越是让她觉得可疑，别忘了，闻越是使用奇诡丹药的高手，他有太多让人不易察觉的方法杀人了。
寒菲樱从停尸房离开的时候，孔潜忽然遣退了其他人，低声道：“下官一直觉得奇怪，当初那么隐秘的炼丹房，是怎么被发现的，如今看来，是世子妃有意指点了。”
寒菲樱微微一笑，知道孔潜已经察觉到了，如实道：“其实我并没有发现炼丹房，只是和几个市井朋友一起出去玩的时候，无意中发现了那家黑店，我的那些朋友江湖经验丰富，猜测背后一定会有更大的阴谋，所以才将此事告诉大人，相信大人一定会还那些姑娘一个公道。”
果然是这样，孔潜敛衣一拜，“下官多谢世子妃信任，若是没有世子妃的发现，还不知道有多少无辜少女遭殃……”
“没什么好谢的。”寒菲樱打断了他的话，“其中的受害者，不是还有我的朋友吗？为自己朋友伸张正义，明辨冤屈，难道不是道义之内的事情吗？”
孔潜忽然明白过来，心照不宣道：“是，下官失言。”虽然八皇子已经离京，孔潜还以为是受闻越的案子牵连所致，但毕竟涉及皇子，恐怕还会有一些其他利益牵扯，世子妃之所以密报给他，就是不想此事让他人知晓，为淮南王府带来不必要的麻烦。
寒菲樱知道刑部尚书已经明白了自己的意思，嫣然一笑，“不知年前陷害我寒家的那件案子，大人追查得怎么样了？”
孔潜并未隐瞒，饱含遗憾道：“同样也查到了八皇子府，当然，也有这个闻越，原本准备开朝之后，顺迹查下去，可是闻越一死，八皇子离京，这些线索全都断了。”
“要不是孔大人明察秋毫，还我寒家清白，恐怕现在一家已经人头落地了，如今罪魁祸首已死，请大人受我一拜。”
寒菲樱的谢意是真心实意的，龙腾王朝主管刑狱的基本上都是一帮草菅人命的草包，像孔大人这样既有能力又有才干还心怀百姓的人真的不太多，能慧眼识珠地把这样的人提拔上来，皇上也真算不得昏君。
孔潜立即阻拦，面有愧色，“激浊扬清，惩歼除恶，是下官分内之事，世子妃无需言谢。”
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又是那个碧波万顷的湖边，这次陪同来的不仅有萧天熠形影不离的影子侍卫夜离宸，诸葛廷，还有尚书公子－东方明玉。
初春之际，乍暖还寒，这个时候，几乎没有什么人出来游玩，在湖边更是感到一阵阵瑟瑟凉意，但这凉意并不全是湖边散发的，还有玉公子身上散出来的。
东方明玉看起来有些心事，寒菲樱漫不经心道：“冬天过去了，春天就要来了，这样烟波浩渺的湖光山色，浮光掠影，静影沉璧，玉公子又在烦恼什么？”
诸葛廷笑道：“还能有什么？无非就是锦阳君主的选婿宴。”
这事寒菲樱倒是不知道，“莫非令尊大人要你去应征？”
诸葛廷忍住笑，“何止？都已经报名了。”
寒菲樱蹙眉道：“你这样一副不情不愿的嘴脸，人家不知情的，还以为锦阳郡主是个母老虎呢，郡主貌美如花，家世显赫，有多少人削尖了脑袋想成为她的郡马，你怎么还好像吃了天大的亏一样。”
诸葛廷道：“我们玉七哥心智之高，旁人难以想象，不要说郡马，就是中宫皇后公主的驸马，也没见他稀罕过。”
“沁雪公主怎么能和锦阳郡主相比？郡主磊落率真，英姿飒爽，性烈如火，她的风采岂不远远超过一个居心叵测心胸狭隘的沁雪公主？”
诸葛廷看了一眼面色不善的东方明玉，这样翩然如玉的潇洒公子，若是角逐锦阳郡主的择婿宴，的确胜算很大。
这时，萧天熠淡淡开口，“查到了没有，皇后和容妃那边分别是谁参加？”
诸葛廷道：“皇后那边是武安侯小公子李宏亮，容妃那边是右相的本家侄儿何俊贤，虽然远不如玉七哥名满京城，但都算得上是显赫一时的名门公子，文治武功都有所涉及。”
萧天熠脸上浮现一丝高深莫测的笑意，“真是越来越热闹了，明玉，你可不要让这两人在你手上讨了好去。”
见世子爷开口了，东方明玉紧绷的俊脸终于有了一丝松动，“世子爷放心。”
-本章完结-