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海关总督衙门新任主簿薛青云来到府衙，声称奉命前来相请厨娘单独为总督大人烹饪菜肴。仅单独二字，就极显暧昧。周仁杰乍一听闻，忍不住连连暗骂之余，也是醉了。
为免引人注目徒生事端，周仁杰有意让云娘将年龄、样貌定位在贩夫走卒的档次。宅院、美婢、歌伎都能拱手相送，一介厨娘却自推三阻四，莫非真要依靠吃她的菜肴救命不成？岂不更会令人生疑？
用心思量之下，杨致绝对不是因为口味独特而看上了云娘，也未必对她的厨艺那般在意。唯一可能的合理解释，只能是杨致觉察到了云娘的真实身份。借口要征询云娘本人是何意愿，以及需要几日时间稍作准备，暂且先将薛青云打发走人。
周仁杰回到府衙内堂，便立即与云娘商议。把杨致遣薛青云前来相请的意思，还有自己的揣测仔细说了。
云娘沉吟半晌，说道：“大人无须过虑。我手下其余六喜已被杨致收伏留作亲卫，七喜早已名存实亡。杨致应该对我并无恶意，我心有不甘倒是真的。”
“时至今日，我护卫大人的安全已一年有余，为大人暗中训练的死士足以担当护卫之任。事实上，我早已践行了最初的承诺。之所以滞留未去，是因我知道杨致近日会来金陵赴任，也很想会一会此人。既是如此，遮掩亦是无用，大人不妨大大方方的答应。”
“恕我直言，大人应该比我更了解杨致。外间传闻此人之机谋权变，丝毫不逊悍勇。又得秦氏臂助，想要查清大人与我的背景，绝非难事。然而他毕竟不是疯子，只要不涉及他的重大利益，不主动招惹启衅。极少出手对付他人。大人若能时刻留意这一节，大可放心与之往来相交。大人切记，杨致不出手则已，一旦出手，便如狂风骤雨一击必中！”
要么干脆不做，要么做绝。所谓乱世枭雄。哪个不是如此？周仁杰概叹道：“大娘的一片好意，本官心领了。本官也知道终归留你不住，你我相处一年有余，我自问待你不薄。大娘除了践行承诺，切莫忘了你我之间好歹还有点香火之情!”
周仁杰与云娘未必结下了什么真情实谊。说白了只是一场各取所需、价值不菲的交易。俗话说，多个朋友多条路。一个是卖身求荣的一地知府，一个是名动江湖的杀手组织首领，彼此之间，岂能轻言得罪？二人这番话语，倒有九成九是出乎真心。
当断不断，反受其乱。周仁杰次日一早遣人告知杨致，厨娘云娘午后便会应邀前来。
杨致命门仆径直将云娘带到书房。这是二人第一次正式见面。却如久别重逢的老友一般，默契的相视一笑，只是云娘略显粗糙的面容笑起来有点僵硬。
奉茶落座之后。杨致屏退左右，笑道：“卿本佳人，何苦为仆？看你明明肤色白皙润滑，身材丰腴，前凸后翘，似可与我家灵儿比肩。何不抹去易容伪装。让我一睹芳容？”
云娘也不含糊，爽快承认道：“侯爷名满天下。却无好色之名。口出调笑之言，无非是为了进一步确认我的身份罢了。此间别无外人。侯爷可以叫我云娘，也可以称我为金大娘。”
“嗯。试来试去的，确实烦人。”杨致问道：“毅先生与六喜都已入我门下，日子过得不比在你手下差。你为何如今还想要杀我？你明明知道杀不了我的。”
云娘叹道：“侯爷嗅觉之敏锐，目光之犀利，令人不得不为之折服。我承认非你敌手，但对你确有杀意。合数人之力几度设伏刺杀而不成，反被收入囊中为你所用。这是七喜成名之后，接到的出价最高的生意，也是最狼狈的一次失手，但又败得无话可说。”
杨致嗤笑道：“那不就结了？亡命江湖的杀手有几个能得善终？你又何必那么看不开呢？”
云娘目光一冷道：“话是不错。七喜之名，本是倚仗无数冤魂所成就。素来极少失手，也最重信誉。你可知道，金主当时的出价是五十万两？其中三十五万两用于买你人头，十五万两用于护卫周仁杰在南唐灭国前后一年之内的性命安全。我本已收了金主十五万两定金，自认筹划周密、一切安排妥当之后，才于上年七月从山东赶来金陵。孰料容毅等人不仅屡次失手，还悉数被你收伏！我在一夜之间人财两空。周仁杰卖身求荣，做贼心虚，我更是隐姓埋名的在他身边白干了一年！你让我如何咽得下这口气？！”
杨致把脸一沉，冷冷道：“难怪。试图跟你这样的人讲道理，我还没蠢到那个地步。乱世之中，从来都是适者生存，强者为尊！你最好牢记一点：我没把你们全都杀光，已经算是很厚道了。不甘心是吧？小心我连不甘心的机会都不留给你！”
云娘颓然一笑：“我若是没想明白，岂会前来见你？去年我曾亲历金陵城破的那场激战，在数十万夏军之中第一个踏上金陵城头的人，竟然是一个年仅十六岁的少年校尉，而且这个人还是与你有八拜之交的义弟。不瞒你说，我刚一听说此事，便已预料到容毅等人必会事败。”
“其实做了那么些年阴沟里见不得光的老鼠，腻了，也累了。我同样不会做以卵击石的蠢事。今日得见尊颜，一睹风采，当面说明，堪称心愿已了。”
人的想法，有时候就是那么奇怪。明知杨致是个惹不起的强人，偏偏要送上来门一看究竟，最终才算服气。这是几个意思？
杨致不禁连连暗骂神经病。听她有心灰意冷、就此退出江湖的意思，放缓语气劝道：“你有没有想过，有朝一日七喜重聚？如今容毅已是官居七品的蓬莱海关分署经略使，皇帝亲口许了刘二一个正经出身，正在济南海关分署担任首要武职。灵儿已被我纳为侍妾，常三也在我长安侯府担任亲卫。文四、陈五与曾六二人，俱在山东外海熊展麾下担任头领。以上七人都已算是有了安身立命之所，总好过你孤身一人流落江湖吧？”
云娘苦笑道：“你怎知我是孤身一人？哦，我倒是忘了，他们肯定与你说过，做杀手必须绝情断欲，不能受家室拖累。”
“可我又能为你做什么？我最为擅长的就是杀人，菜肴只是尚能入口。像你这等强人，根本无须什么亲卫保护。像灵儿一般给你做个侍妾？你已有三妻一妾，我既不愿，你也未必看得上眼。莫非真给你做厨娘么？”
杨致知她已然心动，只是唯恐被自己看轻了。其实现在他最需要的就是像云娘这样的顶级杀手！
试着伸出了橄榄枝：“我可以为你洗白老底，许你一个正经出身。如果你愿意，或许还可以为你撮合一门亲事。你的过往，我一概不问。之前恩怨，一笔勾销。只要成了我的属下，无论以前那些金主身份如何尊贵，相信都不敢碰你一根汗毛。”
云娘倒也干脆：“条件？”
杨致晒然一笑：“我正在着手策划，准备组建一个直属海关总督衙门的情报机构。这就需要一位经验丰富、身手极佳的人，来为我招募并系统培训一帮密谍。不知你对这个差事有没有兴趣？”
这是实实在在的专业对口啊！云娘双眼一亮：“成交！”(未完待续)