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马成是皇帝的贴身内侍，而且一干就是数十年。狠得下心来一刀割去是非根的人，要么出身极苦，要么经历悲惨。凡是雄才大略的皇帝，大多很难伺候。像马成这样的人，很吃香，但也很危险。很精明，但也很谨慎。否则的话，宫中最不缺的就是阴谋型的特殊人才，凭什么你就能混到这个份上？
自古以来，太监从来都不是一个什么光彩的职业。曹操一代枭雄，因其父曹嵩为宦官曹腾养子，不知遭受过多少耻笑与唾骂！当今大夏，大多数普通百姓都能勉强混个温饱。愿意过继给宫中阉宦为子者，要么是因走投无路万般无奈，要么是无耻透顶的极品滥人。
到了马成这等地位的内侍，自然不会缺钱。但出于身体残缺而造成的巨大遗憾，通常会对继子极为看重，甚至惯纵得离谱没了边。此类事例，史不绝书。
当日杨致不好抹了马成的面子，才“莫说一个、十个都行”的随口应下，其实并没有太过当成一回事。不想马成竟是当了真，居然真的弄来了十个马姓本家子弟，早早守在济南等他！
既然来都来了，好歹总得应付。所幸海关总督衙门尚未开张，只要不是太滥，不碍事就行，随便扔哪儿给个饿不死的饭碗，都算是对马成有了个交代。
出乎意料的是，这一伙十人给杨致的第一印象，竟然与心中先入为主的两个“要么”似乎不太搭界：虽然都是二十岁上下的年纪，身着长衫却大多肤色黝黑、粗手大脚，目光中满是不知所措的怯畏，就差额头上没写“农夫”二字了。
杨致略一思索。已明其理。时逢乱世，数十年来战乱频繁，马成若是能找到其直系亲属，岂会冒然认下远房本家子弟做继子？皇帝威权极重，对妃嫔与外戚揽权干政历来防范甚严。更不用说宫中内侍了。马成不是笨人，在垂暮之年收个继子，无非是为了求个心理安慰，是为了后世风光，自然会严加筛选，绝不会给自己招惹半点麻烦。
这么一想。顿时轻松许多。黝黑的肤色、两手虎口处的老茧与怯畏的目光，都很难作假，这也恰好印证了杨致的判断。
秦氏分号掌柜指明谁是正主之后，一伙人在杨致面前呼拉拉的跪了一地。唯有最末一人肤色稍显白皙，也跪得忸怩勉强。
杨致至今仍然没有受人跪拜的习惯。抬手招呼道：“大家都起来吧！想必你们都已知道了，我名叫杨致，信阳商户出身。如今的身份是钦封飞虎侯，新任大夏海关总督。日后你们觉得怎样叫着顺口，那就怎么称呼。”
众人见他说得随和，都将信将疑的犹豫着起了身，只是人人不敢抬头直视。
杨致问道：“你等之中，谁是马公公的继子？”
当先一个身材敦实的小伙子。不安的回头望了望，垂首应道：“回大人的话，小人马行便是。小人自幼父母双亡。此前一直在村里靠打短工糊口度日。今年四月初九日才蒙族长关照说合，拜了马公公做阿爹。……不怕大人笑话，其实小人至今都不知道，我家阿爹到底长啥样。上个月初，村中里正与族长突然来找我，说是阿爹想给我谋个正经差事。又给了一千两银子的盘缠，要我再邀九个族中同辈兄弟。赶来济南等候大人。”
也不知是为了马成，还是为了眼前这个老实巴交的马行。杨致想笑，却又实在笑不出来。
点了点头道：“嗯。稍后我自有安排。最末一人，你且上前说话。”
最末的年轻人应声上前，对杨致躬身长揖行了一礼：“小人马周，见过大人。”
此人神色平静，目光中并不像其他人一样怯畏慌乱，两手虎口处亦无老茧。杨致认真打量一番，笑道：“马周？那可是初唐名相啊！看样子读过书？可有功名？为何来此？”
马周答道：“承蒙大人抬举，小人无意亵渎先贤大名。听先父说，只因外家姓周，是以取名马周。小人读过几年私塾，不曾进学，亦无功名。几年之前父死母嫁，生计无着，家中薄产变卖殆尽。此番只因同族兄弟马行相邀，才来投奔大人。”
余下众人一一简单问询，情况大致无二，无一不是出身赤贫之家。平日恐怕都是族人眼中的累赘，巴不得他们自谋生路。杨致不禁对马成心生敬意：这才叫目光长远的造福乡梓，高人啊！趋炎附势的锦上添花毫无意义，救人所急的雪中送炭换来的情谊，那才最为可靠！
杨致吩咐道：“既是马公公托付，你们便跟了我吧！曹兄与刘兄二位都是我的随从亲卫，日后自有任用。马行跟云程，马周跟刘二。云程，刘兄，你们抽空再各挑四人。以后用人之处甚多，你二人需小心栽培，以为帮手。”
“诸位马家兄弟，我有我的规矩，在这里先与你们打个招呼。我是个好人，也是个能人，更是个恶人。马公公的面子只是进门之阶，尽心卖力是最起码的，日后的前程则各凭本事说话！没本事就老实呆着，总不会饿着你。有本事的就尽管使出来！”
安顿好了马家兄弟，天色尚早。杨致正想划算之后几日在济南的行程，秦空云主动相邀道：“你想早日见到你的玲珑夫人，我也想早日见到我家二弟与弟媳。不如我们出去走一走，也好让我去见识见识你家的产业？”
杨致欣然应允道：“好啊！你秦氏在济南有分号，我家金利来好像也有。秦氏粮行姓了杨之后，我这个新老板还没去过一回呢！”
曹云程与刘二正忙活着在马家兄弟剩余八人当中挑拣人手，本来应该很简单，二人却是郑重其事。一个自认是杨致的嫡系老班底，一个急于建功露脸。颇有几分暗暗较劲的意味。
带不带随从都无所谓，杨致与秦空云径直出了门。
三家海盗合并之后开设商号，绝对很有必要。倒买倒卖、销赃、“代办”海运等财源滚滚的支柱项目，都需要一个至少表面上合法化的代理机构。早在开设之初，杨致便与玲珑盘算要开几家分号。蓬莱是联通北燕、高丽、东瀛及其余海外商路的重要节点。总号必设于此。济南辐射山东，金陵辐射苏皖，余杭辐射江浙闽粤，三地人口稠密、商业发达，又离海路不远。从战略上来看，进可往内陆延伸。退可往海上收缩，实乃设立分号的三处首选之地。但金利来开设的时日尚短，暂时还只开了济南一处分号。
认真说来，杨致与玲珑虽身份不同，但前世今生的职业相近。是以十分默契。对于分号选址首重交通便利，既便于平日商贾大鳄往来，又便于事逢万一自己跑路，其余皆可凑合。
金利来济南分号的地址，此前玲珑在与杨致的书信中早有提及，并不难找。大约一炷香的功夫，杨致便与秦空云来到了分号门前，二人不由相视一笑：这是位于济南城东一处不起眼的宅院。离济南城东门距离不过三四里，离街口的十字路口不足二里。门前大约可停放两辆马车或栓四五匹马，大门正中悬挂的匾额书有“金利来商号”五个字。大体看来。简单朴素而不失洁净雅致。只是私宅不像私宅，商号不像商号，令人感觉有点不伦不类。
此刻天色尚未到申时，门前既无车马，且商号竟是大门紧闭。秦空云见杨致似乎丝毫不以为奇，不禁问道：“有你这么关起门来做生意的么？”
杨致淡淡一笑。也不答话，自顾自的上前叩门。不一会儿便开门出来一个相貌清秀的小厮。拱手一礼恭谨的问道：“小人见过二位公子，敢问二位有何贵干？”
秦空云抢先答道：“小哥这话倒是问得奇怪！当然是来做生意了。”
小厮答非所问的道：“二位公子想必是远道而来吧？莫非不知小号的规矩？若想关照小号的生意。明日请早。”
送上门来的生意居然不做？连门都不让进就往外赶？秦空云心下愈发好奇：“你们这是何规矩？就不怕错过了大主顾？”
小厮赔笑道：“这位公子，若是慕名而来或是贵人引荐，自会知晓小号规矩，请恕小人不再啰嗦。凡是前来关照小号的贵客，无一不是大主顾。小人绝无轻慢之意，还望公子见谅。”
小厮脸上的笑容始终不减、恭谨有礼，软中带硬又应对得体。
杨致不由点头暗赞，接话道：“这位小哥，我们不是来做生意，只是来随便看看。”
小厮的笑容微微一滞，迈步走下台阶，仍是笑道：“承蒙二位公子抬爱，小号粗鄙简陋，委实不值一看。恳请二位公子，万万勿让小人为难。”
话虽依然客气，却是公然轰人了。
秦空云望着杨致，戏谑的笑道：“好大的一碗闭门羹啊！”
虽说是和气生财，但金利来的规矩确实大了一些。与金利来有生意往来的人，大多并非善类。要么是财雄势大的富商巨贾，要么是黑白通吃的一方大豪，不见棺材不落泪的大有人在。
杨致本想亲眼看看，金利来分号在安保方面究竟是个什么章程。眼见小厮脸上的笑容渐显僵硬，而这碗闭门羹的味道，又杨致颇为满意。再折腾下去，无非是拿自家人立威，反倒让秦空云看了笑话。适可而止吧！
上前拍了怕小厮的肩膀，随手递过二百两银票给他，笑道：“你很好。应该是英娘夫人的旧部吧？不过下回千万要记住，无论是谁到访，起码要问一问他的名字。你知不知道，这里的规矩是我定的？”
小厮的笑容瞬间冻住，两眼瞪得比鸡蛋还大，方才文绉绉说的顺溜，此刻竟是语无伦次：“这位公子……，不，不！侯爷，您是侯爷！难怪小人看您有些眼熟！小人真是吃屎长大的，眼睛生在屁股上了！……小人在砣矶岛上还吃过您的喜酒呢！可不就是侯爷您吗？”(未完待续)