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蔺常的手极为明显地颤动了一下，口中讷讷：“什……么？”
王传德低头站在一旁，未敢答言。
宋扬灵正欲上前，只见蔺常已经迈开大步朝外奔去。她和王传德只得小跑跟上。
穗明宫里人不多，几个宫人围在门口，一脸凄惶。见蔺常到，皆自动散开。
他冲到里间，只见素栀趴在床上哭得死去活来。而蔺枚坐在床头，背对着来人。虽听不见嚎啕哽咽，却能清楚看见他竭力克制后背的颤抖。
宋扬灵陡然一阵鼻酸。
蔺常上前就问：“怎么回事？”到底苏如信曾是他的发妻，有过齐眉举案的少年夫妻情。他虽然一直知道她身子弱，却从未曾想过这一日会这样突如其来。
太医尚在一旁等候，见陛下问，立时开口：“德妃向来身子虚弱，前些日子又受了风寒，已是油尽灯枯。”
蔺常看着床上面色如纸的德妃。她合着双眼，一动不动，已是瘦得双颊凹陷。心里就像被钝刀划过。他突然弯身，伸出手，温柔而深情地细细抚摸德妃的脸。触手已无温度。
好一会，他才伸出另一只手，揽了蔺枚的肩：“朕……”
蔺枚却突然一侧身，甩开了蔺常的手。仍是没说话，肩头却抖个不停。
蔺常诧异之下，有些讪讪。
宋扬灵情知不好。二殿下怎能当着众人的面冲陛下撒气？正待说话解困，不料蔺枚陡然转过身来，眼中尽是怨恨委屈，大概过于伤心，声音又带着哽咽：“你几时来看过母妃！她病倒的时候，你大概都不知晓罢！”
蔺常更是尴尬，伸出去的手收又不是，落下去也不是。半晌，终于还是落在蔺枚肩上，幽幽叹一声：“这些年，朕的确疏于关心你母妃。”
蔺枚没想到他父皇这么直接就认了错，一时反倒不知再说什么，只默默流泪。
蔺常也是伤心异常，立时红了双眼。拍拍蔺枚的肩头，想说些什么，可张了张嘴，发现一切语言竟那么无力。心上千斤巨石，无处可卸。这一瞬间，他竟不像个帝王，而是寻常的，无能为力的男人。连背都似佝偻了些。
未几，乱哄哄的人都来了。先是皇后。手里拽着手绢，一边擦眼睛，一边走来，嘴里尤道：“怎么可能！我昨日还叫人送燕窝过来，说是精神很好。不过略受些风寒，何至于此……”
她见蔺常已到，倒是没错礼节，匆匆忙忙行了礼，一眼瞥见床上一动不动的德妃，瞬间未语泪先流，却仍急着劝慰蔺常：“陛下国事为重，切莫伤心坏了……”话未完，她自己撑不住，一下坐在床边，哀哀哭起来。
接着太后、贤妃都派人来问了情况。更有些分位低的妃嫔才人亲自走来慰问。
还是王传德小声提醒蔺常：“陛下，这样乱糟糟下去可不是办法，德妃也不得安宁。丧礼为重。”
蔺常便命请八王爷来做丧葬官，主理一切事宜。又留宋扬灵在此协助打点。
宋扬灵不禁诧异地望了蔺常一眼，才屈身领命。留她在此打点是没什么。关键是让八王爷做丧葬官，却是规格过高。八王爷乃陛下亲弟，与蔺常关系较其他兄弟尤为亲近。因他不问政事，蔺常便着他管理宗亲事务。照理说，德妃只是妃嫔而已，当不起由八王爷主理丧事。
曾巩薇在一旁听了，却也未提出任何异议，只是对宋扬灵说：“需要什么，人也好，物也罢，只管同我来说。我亦会每日过来。”说完，又摸了摸蔺枚的头，半晌叹一句：“我知道你心里不好受，这段日子不如去我那里住？”
蔺枚却摇摇头：“我在此守灵。”
曾巩薇见他一脸坚决，便说：“那我着人给你送膳食，唉……”怜爱地看了蔺枚一眼，才对蔺常说：“出此等大事，想来太后必不放心，不若陛下同臣妾去看望太后，劝慰一番？”
蔺常想着有理，遂允诺。
待蔺常和曾巩薇出去，便有宫人上来要给德妃换装。又早有人出去请八王爷。宋扬灵便拉着蔺枚往外走，只见院子里挤了不少人。她便叫人请素栀过来，说这样吵吵嚷嚷的不是办法。不若将西厢几间屋子全部收拾出来，再委派二十个识眼色的宫女专门来迎送接待。
素栀知道宋扬灵是协理丧事的，并不敢驳回，只面有难色：“咱们宫里怕一时没这么多合适的人。”
宋扬灵微一沉吟，便道：“你先去安排，我再着人去勤政殿分派几个过来。”
打点完毕，她才拉着蔺枚去到一处僻静地方。
蔺枚却甩开她的手，问她：“做什么？”
“我知道你伤心难过，但陛下亦是伤心不已。当着众人的面，似你方才那样，于你而言，终究也是不好的。”
“我说的难道不对吗？父皇自己都承认了！”
“你们是父子，陛下自然不会同你计较。这是他体谅你，爱护你。但你为人子，又怎能不体谅你父亲？他毕竟是天子，你指出的问题，后宫这么多妃嫔谁没遇到过？”
“这么多妃嫔！就不能少一点吗？！”
“古往今来，莫不如是。你在皇宫长大，岂不比我更明白这些？我知道你心思简单，心直口快，才说这些。后宫不是个简单的地方，也容不了简单的人。”
蔺枚听宋扬灵说得情真意切，也不再使脸色，静静站在那处，突然哽咽起来：“我只是伤心。你明白这两个字吗？”他一手握拳，抵在心脏处：“就是这里，这里面，一阵一阵地痛，像有人在拿刀割一样。”
宋扬灵闻言，骤然思及前事。她刚进宫的时候，日日睡不着。眼前全是以前的画面，在家中，在她父亲的书房里，母亲要她做女红，父亲要她背书，她却只想去草丛里扑蝴蝶。细密而琐碎的往事，像万箭齐发，直中心头。那些夜里，她蜷缩在硬床上，心里痛得好像在一点点烂掉。可是她一点办法也没有。
她怎么会不明白？
她轻声道：“我入宫那年，父母双亡。距今已经八年。我可以告诉你，这种伤痛一点也不会好转。当你听到别人说起父母时，当你听到别人问你的父母时，也许你可以不动声色。可是你仍然会觉得那是会心一击，能让你瞬间说不出话来。就像失去了胳膊或者腿一样，永远也好不了，补不上。”
蔺枚低眼，直直地望着她。只觉悲伤像层层漫涌而来的潮水。
一瞬间，他有一种错觉。当两个人以刻骨悲伤相对，会显得暖和一点。他突然很想将一个人抱在怀里。
“可是，你知道什么事情会让你好受一点吗？当所有人都仰视你，认为你有所成时。他们盛赞你，也会盛赞你的父母。他们对你的恭敬会延伸到父母身上，认为你了不起，你的父母当然也了不起。这时候，你会觉得不负此生，不负他们给予你的生命。”
宋扬灵突然上前一步，声音低沉似有幻力：“你是皇子，谁能料定你的前途？也许将来天下人都将跪伏于你面前。他们将通过你看见德妃，并将永远记住她。”她又垂下眼睛，眼中忽而一丝狠戾之色：“当你足够强大，你便可以将你的悲伤施加在天下人身上。你失去的东西，可以让他们跟你一起永世缅怀。”
蔺枚突然伸手，一把将宋扬灵揽进怀里。他抱得如此用力，似乎要将怀中人揉进骨血里一样。
宋扬灵倒不觉得惊讶。她伸手拍了拍蔺枚的后背，像在安抚一个小孩。过了片刻，见蔺枚还不松手，才用劲将他推开。沉默了一会儿，才说“殿下当去换素服才是，我亦要再安排事宜。”
蔺枚这才惊觉失态，神情一时慌乱尴尬，又很快恢复镇静：“你去罢。”
宋扬灵转身走出几步，拐过弯，突然听见身后传来一个熟悉的声音：“扬灵！”
她回过头去，见是周婉琴，便道：“你怎么从这里来了？”
“我带了八个人过来，正在找你复命。”
宋扬灵问清楚了哪八个人，便说：“我晚点会跟都知说一声，你们八个就暂由你负责。你回去问问这几日你们是住在穗明宫方便，还是仍旧回勤政殿。有了准信告诉我一声便是。”
周婉琴点点头，却是一副欲言又止的神情。
细看看，脸上似还有点怒气。
宋扬灵便问：“怎么了？”
“嗯……”周婉琴忍了良久，一双手握得骨节处微微泛白。话到嘴边又咽回去，咽至一半又觉不甘心，最后也不知哪里一股气冲上来，脱口道：“你同三殿下是什么关系？”她来这儿已有好一会儿，看着三殿下同扬灵搂搂抱抱。若真有私情，那……孟大哥怎么办？想到孟昱，怨气怒气一齐勃发，就顾不了那许多了。
宋扬灵压根从未想过她和蔺枚有甚关系。一时不明所以，诧异地“啊”了一声，道：“无任何关系。”
“那你们……你们……”周婉琴一脸焦急不忿，却始终说不出那几个字。
宋扬灵这才恍然大悟，知道周婉琴刚刚是看见了。想起来是逾越了，有些自悔失据，便道：“你知道三殿下正经历丧母之痛，我不过安慰几句。”
“好端端的，你为何要安慰他？”周婉琴仍是不放心。她眼见着宋扬灵一路高升。她想不透，也许扬灵真有攀龙附凤的心思，不自觉便用了质问的语气。
“这问的就奇怪了，人皆有恻隐之心，你见着一个认识的人哭，不会上去问两句发生何事？”还有一些话她为说出口，却不得不作此打算。此人是三殿下。储位之争日趋激烈，皇后显然是属意三殿下的。二殿下目前虽占尽先机，然而鹿死谁手却不一定。她自然不能不同三殿下交好。
周婉琴被宋扬灵这样一问，倒说不出什么了。只是不知为何，心里仍是打鼓。
一时两人都没说话。素栀却寻了过来：“宋较书，你怎的在此？八王爷到了，正叫人满到处找你。”
宋扬灵便随素栀去了。留下周婉琴一人，神色之间仍是阴晴未定。
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八王爷早换了素服，正对着一群人说话。见素栀领一个人到了。
宋扬灵上前行礼请安。八王爷亦还了一礼，道：“这事儿只怕还得从长计议。方才圣旨到，说要以皇后礼下葬。”
宋扬灵还当是听错了，不可置信地望了八王爷一眼。
莫说她震惊，八王爷自己都诧异得不得了，好端端的皇后仍在位，去世的妃嫔却要以皇后礼下葬。不过他深知前事，知道德妃曾是明媒正娶的王妃，诧异一回，也算想通。只是因为德妃留有一子，日后三殿下的身份如何算，岂不是天大的难事？