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秀萸看着人上了早饭，请李锦舒出来用膳。见贤妃正在梳头，便立在旁边等了一会儿。
梳头一毕，秀萸抢步上前，缠着李锦舒起身，道：“早饭备好了。”
“皇上昨儿一晚上都在勤政殿？”
“是，王传德叫人来说的，看了一晚的折子，到下半夜时，还把将军叫进了宫。许是有大事情。”
“这些事且不去管它。熬了一晚上，想必费神得紧，叫人煮点粥给皇上送去。”
“一早我就吩咐了，叫人送了猪肝粥、桂圆汤过去，说是娘子今儿早上吃这个。”
李锦舒满意地点点头，才坐下准备吃饭，又道：“左右没有外人，你坐下来陪我一道吃。”
秀萸也不推辞——像是惯了的。旁边侍立的小宫女早盛了粥递到秀萸面前。她接了，却也不真的坐下，只斜着身子坐在矮凳上。
略吃了点东西，秀萸便又道：“听说那个宋扬灵被陛下关进了皇城司狱，也没听见犯什么大错。”
李锦舒放下调羹，道：“难道还是因为偷东西那事？皇后都罚过了，怎么皇上又插手了？”
“围殴问过王传德，他说那日他虽然跟着却恰好没在近前，不清楚到底发生了什么事情。没听见皇上动怒，说了会儿话就叫押下去了。想还是为了楚昭仪的事情。”
李锦舒哼了一声：“就凭楚琳琅也值得让陛下这样为她做主？！多半是看在皇后面子上。皇上好些日子没去皇后那儿，多半是想借这事表明和她态度一致。”
秀萸听李锦舒语气十分不忿，赶紧劝道：“毕竟说起来是皇后，皇上怎么样也要给她留点面子。但谁不知皇上的心都在娘子身上？更何况，娘子还有二皇子。”
想起儿子，李锦舒这才转怒为喜：“皇后，说得好听，也就是个名儿罢了，儿子都没有！”
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楚昭仪早晨一起来不曾用饭，便去给皇后请安。不想季昭容到的比她还早，正帮着给皇后梳妆。
季昭容年轻，刚过十八，是皇商之女，进宫才一、二年。长得娇俏水秀，瓜子脸月牙眼，一口贝齿尤其好看。见了人也总是笑眯眯的。此刻手里拿了一只样式不常见的发簪，正给皇后比划。
“我也是偶然想起从前在家看我父亲拿来的东洋人的首饰，才想起要做这么一个。”
皇后侧着脸在镜中看了一下，乌黑的发髻上，一朵红色碧玺配着罗娟制成的牡丹花，醒目又耀眼，便笑到：“难为你手巧，真是好看。”
季昭容立刻咯咯笑到：“这花夺目，不用再饰以其他，插几粒珠子便足够。难得皇后喜欢，下回见了李司珍，我可得告诉她我比她手下掌珍技术还好呢。”
楚昭仪进来时正巧听见季昭容在说笑，低着头斜了一眼，心中冷哼一声，才躬身向皇后请安。
皇后笑着道平身。
季昭容又向楚昭仪请了安，才笑着道：“昭仪姐姐，你来悄悄，这发簪好看不好看？是我亲手做的呢。改日我也给你做一个荷花样式的可好？”
楚昭仪轻步上前，细细看了一番，才道：“妹妹好巧的手，皇后更是气度非凡，与这牡丹相得益彰。”
季昭容轻笑着，没答言。
彩钟进来禀报说早饭已备好，皇后便道：“来，都跟一起吃点东西。”
楚昭仪是吃饭时才听皇后说起原来宋扬灵被陛下关进了皇城司狱，说到：“我原本没想把事情闹大的，不曾想……”她话如此说，心中却想莫非是陛下知道镯子是她祖传之物，因此严惩不贷。自觉面上颇有光辉，笑得不禁有得意之色。
季昭容笑眯眯道：“从前宫里风言风语说那宋扬灵甚得陛下欢心，但皇后一处置，陛下非但毫无偏袒，还处罚更甚，显见的就是以皇后意思为重。”
一句话说得皇后满面喜色。
尚未用完早膳，小黄门突然来报说陛下驾到。三人立刻停下碗箸，掏出手绢擦了擦嘴角。没想到蔺常竟然会在此时过来，对于三人而言真是意外之喜了。不过楚昭仪和季昭容再惊喜，也不敢在皇后面前僭越，亦步亦趋跟在后面，只两双眼睛顾盼生辉得恨不能飞去门外。
蔺常进来时，皇后已经领着楚昭仪和季昭容候在门口。她接过蔺常脱下的披风递给彩钟收进去，才问：“还没到散朝时间，怎么就过来了？”
“昨儿忙了一夜，早朝又没什么事情就提前散了。”
“还不曾用膳罢？”皇后刚问完，彩钟那边已经收拾了碗筷，又盛了粥，放在主位上。
蔺常笑笑，也不说方才李贤妃已经送早膳的事，顺势坐下，端起碗，道：“都来吃。”他本就不饿，略吃了一碗，漱口毕便在一旁的榻上坐下。
皇后三人也不及考虑是否吃饱，皆漱口净手，在一旁坐下。
蔺常便提起过几日是太后寿辰，又问准备得怎样。
皇后便说：“各处都妥当了，只是太后一直说俭省为重，不叫大办。”
“这是太后体恤我们晚辈的意思，可以俭省些，不必奢靡铺张地摆空架子。但不妨多请些人来，除了宗室宗亲，后妃母族女眷小孩也可以请了来，热闹些。太后与你祖母感情甚好，一定要请了来。”
“官家说的极是，我迟点向太后请安再讨个主意，把太后年轻时交好的姊妹都请来宫里聚一聚。”
季昭容拍着手笑到：“听上去就热闹得紧。能不能再叫两家带了厨师进来，也让咱们托太后、官家、皇后的福，换个口味尝尝鲜？”
蔺常点头赞许：“好主意。”说话时，见季昭容一张笑颜如春日暖阳般灵动，顿时心情更加愉悦。
楚昭仪也趁势道：“太后的寿辰势必要做功德，我想抄写佛经之外，不如恩赏宫内众人，乃至天下万民，也是与民同乐的意思。”
蔺常点点头。
楚昭仪又道：“说起恩赏，臣妾心下有一事，不安得紧。”
皇后一见楚琳琅眼含秋水，似泣非泣的模样，止不住一阵犯恶心，便道：“有话直说。”
楚昭仪看出皇后不悦，只得忍下气来，慢条斯理道：“妾身听闻陛下囚禁了宋扬灵，她虽只是宫女，到底也是小丫头，说起来还与妾身的妹妹差不多大。我实在不忍心看她因妾身之事而遭受牢狱之灾，就请官家看在太后寿辰的份上，从轻发落了罢。”
皇后的眉毛都快气得竖起来。她向来知晓楚昭仪惯会装好人扮柔弱，只是真正看不得她那副模样，一句话非得咬成三截，这就是他们自诩书香世家千金小姐的做派！比起来，李锦舒虽然也惹人厌得很，却直爽痛快许多。
未及等皇后发作，蔺常先是皱了眉，却问一句：“你知道昭仪是何分位？”
楚昭仪一时不辨其意，有些诧异地望着蔺常，顿一下，才道：“昭仪始置于晋朝明秀帝，其后沿袭之，为九嫔之首，位次四妃。”
“知道得也清楚。既为九嫔之首，何故只揪着一个最末等的宫女做文章！”说完立刻起身，对皇后说：“朕有事，先走了。”
楚昭仪没想到蔺常竟会有这么大反应，竟然不理会她的善意求情！满心委屈又不敢表现出来，一张脸像揉皱了的玉兰花瓣。
看她这哭丧模样，皇后却觉得大快人心。没料到蔺常一走，楚昭仪立刻掉了眼泪，哭道：“臣妾不是诚心惹陛下生气的，只是……臣妾是真的于心不安，又想着是太后生辰，才出言求情……陛下这一生气，我……我如何是好？”哭得是梨花带雨，好不悲切。
皇后自小受到的教育是男儿有泪不轻弹，女儿家也不能随便哭哭啼啼。此刻见楚昭仪这样子真是一颗头两个大，烦得要死，但到底这几年历练出了喜怒不形于色的本事，劝解到：“你没听见陛下说昨儿忙了一晚上，必是朝中有大事，烦心得紧。你不过撞枪口上了，也不必过于自责挂怀。过几日，我置一桌水酒，请了陛下来，你陪个礼也就完了。要我说，到那日，陛下怕是连今日动怒之事都给忘了。”
楚昭仪听得此言，心中略微放心，擦擦眼泪，道：“臣妾失态了，还望皇后海涵……”她福了一礼，想起方才陛下嫌弃的表情和话语，顿时委屈又涌上心头，哽咽道：“陛下拿臣妾煞性子，臣妾不敢抱怨。只是，为什么偏偏是我？”
季昭容在一旁看着，恨不能翻个白眼，心道：“难不成还拿皇后煞性子？！”
皇后面上也有不悦之色。
楚昭仪自悔失言，不敢再往下说，只抽泣个不停。
皇后见她哭得可怜，只好说：“你仍是哭，便是不相信我方才所言了。”
楚昭仪生怕再得罪皇后，立刻道：“臣妾不敢！”也不哽咽了，也不抽泣了。
“这才是一个后妃的仪态。天气也冷了，你们跑来跑去也辛苦。在我这里用了午膳，再陪我一道去探望太后就各自回宫罢。”
季昭容欢天喜地的：“最喜欢皇后这儿一道糟鹅掌。但我可不敢多吃，还得留点肚子去太后那里吃。每回随皇后过去，太后总是赏赐各种好吃的。”
皇后一笑，道：“你就惦记着吃食，倒也不见你发胖。过来，我看看，这手腕像是比夏日还细了些。”
楚昭仪在一旁道：“皇后只道她手腕纤细，殊不知腰才细呢，真正的嬛嬛一袅楚宫腰。”她向来不忿季昭容在皇后跟前扮天真无涉的小姑娘，如此说无非是想提醒皇后眼前是身姿袅娜不可小觑的妙龄少女。
季昭容娇憨道：“昭仪姐姐懂得真多，这句话是什么意思？”也不知她到底知不知楚昭仪那话深意。
楚昭仪笑道：“这是夸你呐，如同三月新柳，时日正好。”
三人说了一回话，又陆续有后妃来请安问好。忙了好一阵才吃饭。用过膳，楚昭仪和季昭容服侍皇后梳洗一番，三人正准备去太后的康寿宫，不想小黄门来报说皇后的母亲求见。
季昭容一想届时皇后母女必有许多体己话要说，自己和楚昭仪在诸多不便。便笑着向皇后道：“正巧想起来上回见着昭仪姐姐一个花样好，说要带宫女过去描样子，臣妾先行告退。”
皇后点头微笑道：“你们先去。”
不多时，只见皇后的母亲赵国夫人进了凤銮宫，上得留曦殿。先是请了安，才坐下。那申请气色，却很是有些不好。