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达乌德?基尔瓦，人类，男，身高6英尺11英寸，体重289磅。已连续参加两届“鲜血竞技场”，猎手榜最高排名第一百一十七名，竞技场最佳战绩，预赛第一轮。常用武器角斗剑与短斧，并不具备赐福之力，属于典型的力量型角斗士。
隶属于“尖刺篷车角斗场”，资助人为图泽?克拉尔。赛季周薪三百五十银台，外加单场门票提成。赛季表演赛出场费六百五十银台一场，非赛季表演赛出场费三百银台，两者全部要求付现。
“尖刺篷车角斗场”，运营者为克拉尔家族，成立至今六十一年，可容纳观众两千一百人，顶级包厢两个，赛季期间租赁费一千二百银台一场，非赛季租赁费六百银台。麾下角斗士最好战绩预赛第二轮，目前资助角斗士两人，其中成绩最好者就是“碎颅者达乌德”。
当扎尔看着手中的这份情报，将身体陷在瑞维加兹的沙发椅中时，他对站在窗前，小口喝着水果酒的地精先生，只有发自内心的敬佩。如果一个商人只能准确了解少量客户的需求时，他掌管的无非就是间店铺，而当一个商人能够准确了解所有客户的需求时，他掌管的就是一个帝国。
扎尔并不清楚瑞维加兹那只倒三角形的大脑袋是如何做到这些事的，但是，他可以肯定，地精做到了，而且，做得很好。就比如说。现在……
开幕式后的抽签分组已经过去三天了，在这三天里，新赛季的势头就像狂风中的燎原野火一样。烧遍了云台上的每个角落。在这样全民狂欢的气氛下，你很难在人们的闲谈中听到与此无关的事情。无论在哪，谈话的内容都是竞技场，都是谁赢了谁、谁输了谁、谁爆出了冷门、谁得到了多少奖金等等。
当然了，对于已经结束了的几场比赛来说，总有人因为自己押对了盘口而大发利市，也总有人因为错误的判断而捶胸顿足。但是没关系。初赛的赛程才刚刚开始，在高兴或是沮丧之后。他们会立刻收拾心情，投入到接下来的赛事之中，继续他们的狂欢之旅。
至于那些比赛的胜利者呢，他们会在欢呼之中收获更多的支持者。更丰厚的胜利奖金，以及更响亮的名声，他们只要等待着下一轮的比赛就行了。但是那些对决中的失败者，他们会瞬间失去所有的东西，金钱、合约、观众、支持者、资助人，甚至，包括自己的命。没错，与竞技场相关的事情，就是这么现实。
不过与其他参赛者不同的是。扎尔的生活内容除了稍作改变之外，基本上并没有产生什么变化。似乎如火如荼的初赛并没有给他带了真正意义上的影响，还是像往常那样的平静。
高强度的训练已经在半精灵的建议下全部停止了。除了少量的体能锻炼之外，扎尔将大量的时间花在了与加维拉的模拟对攻上。不使用“赐福之力”与“精神技能”，单纯的攻守拆解与反应强化，卡迪乌斯将技战术讲解作为赛前的重中之重，一遍又一遍地对扎尔进行着指导。
不但如此，就连扎尔的饮食都在半精灵的监督下。有了全新的要求。为了保证肌肉强度，与降低体脂。蔬菜、蛋白质、鱼肉、牛肉成为了扎尔的主要食物，酒水与水果基本从菜单中完全剔除。而且，为了提高内脏吸收能力与韧性，半精灵调配出来的各种粘稠液体被扎尔一杯一杯地灌了下去。起初的时候，扎尔还会问一句这是什么东西，到后来，干脆问都不问，直接喝掉了事。
除此之外，扎尔的装备在这三天里得到了本质的提升。长剑依然使用加维拉送给他的“希舒亚”，随身匕首由卡迪乌斯亲自操刀，做了一把全新的，扎尔也因此对半精灵的兵器制作水准有了全新的认识，甚至就连使用匕首的行家，加维拉都拿在手里把玩了许久。
扎尔问了这把全身漆黑如夜，好像黑曜石裂片一般的凶器叫什么名字，半精灵耸了耸肩说道：“灭坏。”
武器之外，扎尔还在半精灵的建议下前往“铸铁之心”——云台上最大的防具制作工会，选购一副完整的护具。这是一套完全由死雾沼泽的“沼泽夜蝶”的鳞片手工制成的装备，包含一身单袖紧身甲、一副手套、一双连膝鳞靴。之所以是单袖紧身甲，因为竞技场明令禁止身穿连帽斗篷参加比赛，以防选手在斗篷下面藏些违反规则的药剂或者生物。所以为了隐藏“死亡之愿”发动时，右臂肌肉产生的轻微抖动，扎尔只能额外为自己的右臂订做了一只单袖。
这套名叫“灰烬之痕”的防具的确让扎尔感到非常满意，细密的鳞甲不但保持了良好的透气性，而且在舒适贴身之余，还能提供极好的防御效果。为了印证所说，矮人工匠亲自在扎尔面前抡起斧头狠狠地朝上面来了一下，也只能在灰色的紧身甲上面看到一条浅浅的划痕而已。
当然，任何防具都不可能是完美的，“灰烬之痕”对钝器以及劈砍的防御力极高，但是对于穿刺类攻击，则要弱上许多。不过这样的结果，扎尔已经很满意了，大不了战斗中小心点就是了。
提升装备是令人愉悦的，疯狂采购是令人亢奋的，但是三天下来，扎尔也终于明白了资助人的重要性。是的，数千银台就像流水一样从指缝间不知不觉地消耗一空，而更可怕的是，这才仅仅三天而已。
如果以后的赛程中装备损坏呢？如果要一直保持饮食与药剂供应呢？对此，半精灵只说了一句话。“冠军是用钱烧出来的！”扎尔信了。而且深信不疑。
搞定了所有的事情之后，扎尔在第三天的下午，和半精灵一起来到了“瑞维加兹的宝藏湾”。为的是了解一下对手情报。不过看卡迪乌斯的样子，更像是忙里偷闲，跑来喝上一杯的借口而已。
透过折页窗的缝隙，地精看着门口出出进进的人群，露出了满意的笑容。“亲爱的扎尔，你知道我为什么一直不愿意给那两扇合页门的门轴上点油么？”他莫名其妙地问了一句，扎尔则抬起了头。隐约听到了吵杂的人声之中，稍显刺耳的嘎吱声。说实话。那两扇合页门的噪音的确与富丽堂皇的藏宝湾格格不入。
扎尔沉默着没有说话，他清楚，对方会说出答案的。果然，地精转过了头来。“因为那嘎吱嘎吱的声音。听上去就像数不清的硬币落入口袋一样！叮叮叮叮……”地精的眼睛亮极了，咧着嘴吧，愉快地配着音。“啊，看在金币的份上，这种感觉实在太棒了！”
“好吧，你的比喻非常生动，非常……”扎尔将目光重新落到了手中的情报上，慢慢翻看着。
地精呷了一口酒水，重新坐回了书桌对面的椅子上。“有必要这么认真么？小角斗场里面的小角色……”他用短粗的手指敲了敲脑壳。“满身肌肉的职业角斗士，甚至连脑子里，都塞满了肌肉。你的对手可不是他。”
扎尔笑了，将手中的几张薄纸扔到了桌面上。“我怎么感觉你比我这个真正的参赛者，还有自信呢？”他笑着说道。
地精放下了酒杯，将手指扣到了一起拢在身前。“我是个商人，职业商人！”他露出了两颗金牙，“你知道我的特长是什么么？”扎尔微笑着摇了摇头。只听瑞维加兹继续说道，“我可以立刻看出面前商品的准确价值……”他立起一根手指。指了下扎尔，“对我来说，人也是商品！”
“谢谢！我就当这是您对我的赞美了。”扎尔将桌上的酒杯举起来向地精致意，随后干了下去。“好啦，告诉我这份情报需要多少银台吧，不得不说，这几张纸的确够详细的。”他肯定道。
地精拿起酒瓶，将扎尔的空杯重新填满。“免费，我的朋友！”
“哈？！……”扎尔的表情一愣，说实话，并不是因为高兴。“你能想象，当你从一个职业商人口中听到‘免费’这个词语时，会有多震惊么？”他很快又补充了一句，调笑道，“这可不是个好兆头……”
地精摊开了手掌，做出了一副无辜的表情。“您这是对我们的友谊，最大程度的污蔑，我的朋友！”他说到最后自己都笑了，“好吧，好吧……当然没有免费，不过我也只提个合理的要求，作为等价交换而已。”他的眼中闪过了一丝狡猾，不过从扎尔的角度上看，对方这样做，完全是故意给他看的。
一瞬间，扎尔有种绝望的感觉，他按住了自己的太阳穴。“说吧，卡迪乌斯把我卖了多少？……楼下正在吃着的那顿饭肯定是免费的了……其他呢？”他笑着说道，“你们两个到底商量出了什么？”他立刻明白了，为什么半精灵要来宝藏湾打牙祭……
“哈哈哈……扎尔啊！你知道我最喜欢你的一点是什么么？”地精的笑声又尖又高，不过看得出，他的确很开心，“因为长了一颗足够聪明的脑袋，还有一个善解人意的心灵！”
扎尔听着不禁有些毛骨悚然，但是地精很快做出了一个安抚的动作。“没什么，我希望在这场比赛之后，代理你的独家情报贩卖权。卡迪乌斯先生当然同意了，但是我总要征求下本人的意见吧……”他说。
“我的情报？我的情报不会值钱的……”扎尔摇头否定道。
地精却神秘地笑了。“你有秘密，我的朋友，每个人都有……秘密就是情报，可秘密本身并不值钱，”他说，“但是我们可以想办法让它值钱！”瑞维加兹的眼睛更亮了。
“好吧……如果你坚持以这个作为交换条件的话，我没意见。”扎尔干脆放弃了抵抗，这种事情，还是留给半精灵和地精去谋划吧。虽然种族不同，但是扎尔经常能在他们二人身上看到某些共同点。比如说，奸诈？……
扎尔说着站起了身。“如果没别的事情了。我便告辞了，”他向致谢道，“再次感谢你的情报，对我帮助很大。”
瑞维加兹靠在了椅背上，抬头望着扎尔。“祝你好运，扎尔。别忘了这个，”他攥紧了拳头向扎尔挥了一下。手指上的红宝石戒指闪闪发光。“你想让你的秘密更值钱，就好好利用你的拳头！金币的另一面。永远都只能是实力，我的朋友！”
扎尔没有说话，只是点了下头，走出了书房。
在一楼叫上不知扫荡了多少杯锈水黑啤的半精灵。扎尔二人离开藏宝湾时，深沉的夜幕已经降临到了云台之上。有些出乎意料的是，卡迪乌斯并没有返回自己的小屋，而是带着扎尔，摇摇晃晃地向“鲜血角斗场”走了过去。
对此，扎尔并没有多说什么，这四年多的时间接触下来，他早已习惯了半精灵不按常理出牌的行事风格。在偷偷塞给了守门卫兵十几枚银台之后，半精灵和扎尔再次站到了角斗场夯实了的沙场上。
夜幕下的角斗场有着与白天截然不同的气质。原本的黄褐色地面已经被浓重的夜色彻底吞噬掉了，脚下传来的坚硬感与漫向四周的黑暗形成了一种奇怪的反差。尤其在你抬头看向头顶圆形的天幕时，你甚至会感觉自己站在世界的中心。而那天上的繁星，就像是呼吸着，为你一人点亮一般。
扎尔将目光投向了缀在天幕上的星河，角斗场的环形侧壁就像挑起的山峰一样，巍峨地勾勒出一圈浓重的黑影。他不知道为什么卡迪乌斯会带自己来这里，但是。他知道对方这么做，一定是有原因的。
半精灵蹲在地上。用手掌轻轻抚摸着干燥的地面。“你还记得当初我问你为什么来这里时，你是怎么说的么？”他的声音很轻，回荡在空旷的角斗场中，带着些许的拢音。
扎尔在黑暗中点了点头，他当然记得。“为了变强。”他说。
“没错，为了变强……”半精灵重复了一句，“那么现在呢？”他直起了身体，将手上的尘土拍掉，四下打量着这座无人的角斗场。
“为了冠军，为了出去。”扎尔的回答没有任何犹豫。
半精灵轻声嗯了一声。“你知道么？许多年之前，当我在休息室的木栅们后面，看着索拉姆打败了对手，最后成为风崖城的冠军时，我在他身上看到了什么么？”他将话题扯到了别的方向，不过却成功吸引了扎尔的注意力。
“什么？”扎尔问道。
卡迪乌斯的声音从黑暗中传了出来。“他得到了‘强大’之外的东西……”他的目光凝视着空旷的看台，脸上带着不自觉的微笑，似乎在追忆着曾经的往事。“那个东西让他变得明亮，变得刺眼，变得让人无法从他身上移开视线，哪怕一秒都不行……”
扎尔直视着半精灵追问道：“究竟是什么？”他回想着索拉姆的形象，似乎半精灵准确地描述出了那道斗篷下的身影，一直以来给人的感觉，即便他身上真正流淌着的是灰色。
“我曾问过索拉姆同样的问题，他给了我一个当时听起来，非常奇怪的答案。”半精灵说道，“他思考了许久，最后跟我说，他得到了‘欢呼’……”
“欢呼？……”
“是的，欢呼。”半精灵的声音透着坚定，“我不知道你以前发生了什么，我的孩子……”他轻声对扎尔说道，“我甚至不知道如果你能成功离开云台，到底要去干什么。”他说，“但是我知道，当你面对着无法逾越的敌人时，真正能帮到你的，并非武力上的‘强大’……”
“站在这里，真正的冠军，他们最终得到的，是让站在对面的人感到恐惧，让站在身后的人感到安全，让站在周围的人感到疯狂的东西……”半精灵低声说道，“这，绝不是‘强大’，索拉姆将其称为‘欢呼’……”
扎尔听着，突然愣住了，他想起了索拉姆，想起了贝罗希欧，他终于看到了两者间最神秘的共同点。而半精灵的话并没有结束。“我已经没有什么能教给你的了……”他有些失落，却更加自豪地说道，“剩下的，我的孩子，这里，能教给你。你一定能征服这里，即便是在诸神面前，我也对此深信不疑。”
“老师……”扎尔突然抬起了头。
“还记得那天的开幕式么？”半精灵环视着整个角斗场，“还记得那此起彼伏的欢呼声么？我知道，你一定记得！”他说，“你想过么？我的孩子……如果那些欢呼，只为你一个人而响，只为你一个人的高唱！”
卡迪乌斯的话刺入了扎尔的心脏。“你能听见么？我的孩子？”他深吸了一口气，轻轻吐了出来，张开了双臂似乎在聆听着什么。夜空中落下的微风穿梭在层层看台之间，呜咽着，彼此追逐着，带着阵阵低语般的呢喃。
“听啊，那些欢呼声，就像起落的潮水一般，涌向你，疯狂而膜拜……”
“听吧，那些欢呼声响彻云霄，甚至震碎了天顶的流云！”
“我的孩子，你能听见么？那耳畔此起彼伏的欢呼，才是你刀锋上的雷鸣！……”(未完待续)