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幽深的巷子中，光与影在对立着，扎尔小心地瞟了一眼躺在地面上的硬币，不过令他感到有些惊异的是，那道影子的注意力似乎也被硬币吸引了过去。扎尔没有说话，但是对面的“空气”中却传来一个短促的音节。
那是句不太文雅的脏话，而且是精灵语。“你是猎场的猎手？”一个包含韵律的声音响了起来，冰冷但是很动听，这是精灵族说话的特点。不过对方已经换成了大陆语。“你就是任务的承接人，对么？”
扎尔皱了下眉头，虽然答案只有一个，但是依照提问者的身份，却有很多种选择。但是他不认为除了自己还有委托人之外，还会有其他人对这枚硬币感兴趣。“是的。”他简短地答了一句，但是却没有放下横在胸前的匕首。
“放下武器吧，我就是任务委托人。”对方说道。
扎尔一愣，心中疑惑更加强烈了，从对方的声音上看，怎么都不像一个男性。“你怎么证明？”他追问道。
“我亲自发布的任务……”对方说着，手臂似乎挥了一下，伴随着一声清亮的弹音，半枚硬币翻转着带出一抹银色的流光，从空气中飞了出来。
顺势接过硬币，扎尔的目光却盯在影子身上没动。细细揉搓着硬币上的纹理以及金属断面上的切口，扎尔可以断定，这枚硬币的确就是自己手中的另一半。因为他已经无数次仔细观察过信封中唯一的委托凭证。
与此同时，站在月光中的影子也发生了明显的变化，就像是水面上泛起的涟漪。那道模糊的身影晃动着在空气中越发真实起来。突然，一蓬白色的细沙闪烁着柔和的光泽从影子扭曲的边缘处炸散开来，它们翻卷着飞舞着，从空中飘向地面。
在那片如纱般起伏的锦纹中，一个优雅的女精灵慢慢显露出来。她的身形纤细修长，散发着平衡的美感，深灰色的短皮甲勾勒出一道玲珑有致的身段。暴露在月光中的皮肤流淌着一层美丽的柔光。
金黄色的长发从连接着皮甲的硬顶风帽中垂下，藏在阴影中的脸庞大部分覆盖着暗红色的面具。露出的小半截鼻梁上方，一双琥珀色的眼睛正放射着幽冷的光泽。
看到对方现出了身形，扎尔放下了手中匕首，站直了身体。不过他的神情有些不自然的木讷。因为他怎么也没想到自己的任务会牵扯到一个木精灵，而且还是一个武力极强的木精灵，他有点被目前的状况搞糊涂了。
“你的战匕技巧跟谁学的？”精灵生硬地问道。
“另一个精灵。”扎尔想到了卡迪乌斯。
“他不该这么做的……”精灵的声音中带着丝丝凝重，而扎尔则耸了耸肩，并不想多做回答。
“你是想来杀我的，对么？”扎尔问道。
精灵很干脆地点了点头。“没错，”她说着用匕首点了点扎尔，“自从任务发布之后，诊所周围出现了一些奇怪的家伙。”
“战果……”
“三个。你本应是第四个。”精灵的声音一挑，听上去有些遗憾的味道。
扎尔主动无视了对方的暗示。“虽然这个问题听上去比较古怪，但是请问。到底要我保护谁？是你……”扎尔自己都把这个答案否定了，眼前的女精灵根本不需要任何人保护，“还是乌勒兹先生？”
“当然是他，”精灵答道，“放心，我们还不至于把所有的期望都放在一个猎手身上。”她的声音有些高傲。“换句话说，两个多月。你帮我保住老鬼的命，如果一切顺利，二百积分都是你的。”
扎尔无所谓地笑了笑，他不会在乎对方是轻视了自己还是高看了自己，如果可能的话，他甚至希望躺在床上就把积分赚了。起初还担心自己一个人应付不过来，不过现在既然有人愿意出头了，他完全不介意站在旁边打打下手，认真做好配角的角色。
问题仅仅是，对方是到底和诊所老板什么关系，是乌勒兹在猎场之外雇佣的保镖，还是其他的什么人。“请原谅我的冒昧，但我需要知道，你和乌勒兹先生是……”扎尔将问题问了出来，因为这关系到接下来的任务期间，他和对方相处时所要采取的态度。
“他是我的养父。”精灵接道，似乎失去了谈话的兴致，“没有其他问题的话，就跟我去诊所吧，”精灵收起了匕首，转身向巷子口走去，“你难道真想一直拖到明天早上么？”
扎尔果断地摇了摇头表示否定，同时将心中的好奇按了下去。一个月妖老医生带着一个木精灵养女么？这是一个多么奇怪的组合。不过他很快想到了自己的处境，一个半精灵老铁匠带着一个人类徒弟么？似乎也没好上多少……
“遵命，我的女士，既然你是金主，就一切听您的……”扎尔很顺从地答了一句，又好像想起了什么似的继续问道：“你是怎么发现我的？”
精灵的脚步并没有停下，只是回头瞟了一眼。“乞丐么？”她说着皱了皱眉头，露出了一丝厌恶，“你身上的气味不对。”
扎尔看着精灵的背影一愣，随即苦笑着瞅了一眼半挂在身上的斗篷。“看来下次扮乞丐之前，应该去垃圾堆里滚上两圈了……”他一边说着一边捡起了地上的半枚硬币。
借着斜斜打下的月光，两片金属完美地拼在了一起，那是一枚流通在圣斯兰银币。正面刻着四枚菱形重叠的智慧徽记，背面类似“教堂”形状的建筑物上面，围着一行字迹：
“以加芙蕾尔之名。诸恶?必败……”
扎尔的脸上露出一抹回忆的微笑，他想起了那个执拗的法师。在掌中攥紧了银币，扎尔很快跟上了精灵的步伐。不过他的思绪却飘到了另一个古怪的地方。“尊敬的瑞维加兹先生。你三百银台的情报里，可没说他还有个极度暴力的养女啊……”扎尔在心里抱怨了一句。
走出小巷穿过街道，扎尔跟着木精灵很快走到了自己静静观察了一天的诊所门前。
借着挂在外面的提灯，扎尔发现屋内的空间显然要比想象之中大上了不少。首先映入眼帘的是一张放在大厅正中的木质手术台，贴着墙边的一圈齐腰木柜上散落着止血钳、直角钳、手术刀、曲针、手术镊、骨锯等等常用工具。在几只小铁盆中，还堆放着不少粘着鲜血的纱布和绷带。
如果让扎尔用一句话说出对这间诊所的直观感受的话，他会说血腥味。一股飘荡在空气中，即便到了深夜也没有散去的血腥味。如果让他再说一句的话。他会说整洁。是的，他曾经亲眼目睹过不少云台上的小诊所，昏暗、潮湿、肮脏、难闻，几乎是它们的共同点。
但是这里不是。这间诊所就像他的主人——月妖族的特征一样，干净整洁，条理清晰，没有一丝令人不适的存在。
不过注定不会有人关心扎尔的想法了，因为随着他和木精灵的脚步声，数道目光从大厅的各个方向汇集到了他们的身上。
首先动起来的是四名身着全身铠的黑锋卫士，他们的目光掠过木精灵，直接盯住了扎尔，伴随着整齐划一的金属摩擦声。他们将腰间的长剑按到了身前。稍慢一点，一个坐在手术台角落上的月妖抬起了头，在扎尔的脸上扫了一下之后。落到了木精灵的身上。
“加维拉……你，受伤了？”月妖看着精灵肩头上的伤口惊异地问了一句。
这是扎尔第一次见到乌勒兹本人，他的头发和眉毛呈现出一种无光的紫灰色，略显暗沉的脸上布着一些浅浅的细纹，尤其是眼角的位置尤为明显。他的脸颊较宽，眼睛是深红色的。微微隆起的颧骨让他给人一种坚硬的味道。
说实话，地精那张小纸上的画像非常逼真。唯一有些不同的是，线条勾勒出的人像无法表达出乌勒兹本人身上的那股学者气质，不知是错觉还是如何，扎尔第一眼看上去，竟有一种看到学院中的老教授的感觉。
“不是什么大事……”精灵冷漠地回了一句，随后指了指身后的扎尔。
“表明你的身份！”其中一个黑风卫士低声喝道。
扎尔赶紧亮出了手中的硬币。“别误会，先生们，我是任务的承接者，刚刚在外面遇到了这位……这位女士。”他本想说杀手，但很快改变了注意。
屋子里的人明显一愣，尤其是乌勒兹，他很快大笑起来。“哈哈哈……没，没想到，赞美光明之体，竟然真有人接下这个任务！哈哈哈……”月妖的声音异常洪亮，脸上爬满了兴奋的红晕，“而且你还伤到了加维拉！哦，这可是不太常见的事情啊！”
精灵随意坐到了角落里的椅子上。“我只用了一把匕首。”她回了一句。
“咳咳……我的主修武器其实是长剑……”扎尔清了清嗓子，礼貌地答了一句，不过他能感觉到精灵抬起的风帽中，那两道喷火般的目光。
“好吧，无论怎么都好，我的意思是，这样的天价任务你都敢接？”乌勒兹对面前的扎尔似乎非常感兴趣，他挑着眉毛问道。“这可不是个明智的选择啊，小家伙！”
虽然扎尔非常讨厌“小家伙”这个称呼，但是没有办法，因为人类在这方面天生吃亏。通常来说精灵的寿命足有八百年，就是半精灵都有四百年，而再往后，矮人和地精二百五十年左右，即便排在最后面的兽人和月妖，都有一百二十年到一百五十年的寿命。所以他只能再一次地忍下来了，再一次。
扎尔露出一个无奈的笑容，摊着手掌。“是的，先生，您可以理解为，我非常缺钱……恩，或者积分……”
“哈哈哈……”这次不但乌勒兹。就连坐在椅子上的精灵都忍不住轻笑了一声，不过和老月妖不同，她的笑声更像看到了白痴。
扎尔走到手术台旁边。将硬币放到了桌面上。“请您核对一下。”他说。
乌勒兹只是在硬币上地扫了一眼，便将目光投向了角落中的精灵，后者微不可查地点了下头。这样的动作看在扎尔的眼中，总有一种不仅仅是核查任务承接人这么简单的感觉。
“好啦，先生们，他就是任务的承接者，千真万确。”乌勒兹转身向黑锋卫士说道。其中刚刚向扎尔发问的卫士从胸甲下面的缝隙中掏出了一张羊皮纸。按到了扎尔和月妖之间的桌面上。“请签下你们的名字，完成保护期内的任务交接。”
乌勒兹点了点头。很快找来了鹰羽笔和墨水，和扎尔一起，分别签下了自己的名字。那名卫士确认无误之后，重新将羊皮纸收了起来。“按照猎场守则中的规定。任务交接完成，保护期立刻结束，我希望……”
扎尔犹豫了一下，但还是打断了他。“抱歉，先生，您也看到了我现在的样子……”他说着指了指自己破烂不堪的斗篷，“如果可以的话，我希望明天早上再来完成任务交接，”他低声说道。“我知道这很无礼，为此，我愿为您和您的同伴。送上最诚恳的谢意……”
扎尔完全相信对方能听懂自己的意思，而且，这样的好处没有理由不被接受。果然，那名全身黑铠的卫士稍稍沉默了一下，便答道：“好吧，总之也只有一晚上而已。我们从来不会拒绝和聪明人打交道，我相信。你是聪明人，对么？”
“是的，请您放心。”扎尔说着，躬身行礼。那名黑风卫士则回身瞟了一眼他的同伴，默默地退回到了墙角处。
扎尔直起身子，暗自松了一口气，他的确没想过今天晚上就交接任务，和精灵的相遇完全在意料之外。而卡迪乌斯那边，他还有许多工具和药剂需要搬过来，甚至简单的生活用品都在此列。换句话说，这两个月的任务期，他将完全生活在这里，如果今天晚上黑风卫士就撤走的话，他将会非常被动。
与此同时，月妖的目光显然被另一个事物牢牢吸引住了。“你叫扎尔是么？”乌勒兹抬头问道，“如果可以的话，能让我看看你的双手么？”
扎尔一愣，但他没有拒绝老月妖的请求，微笑着将手掌摊到了乌勒兹的面前。“先生，请不要告诉我，您在医生的身份之外，还是位相术师……”
“哈哈哈……不，不是，那可是门高深的学问。”月妖笑着答道，然后细细观察着，揉搓着扎尔的手掌，他的声音很慢很低，“柔软有力，修长灵巧，你很幸运，孩子，天上的诸神给了你一双最完美的手掌……”
他抬头看着扎尔，深红色的瞳孔放射出的却是温暖的慈祥。“我的工作就是动手，精确地动手……”他说，“想知道一个人的本质如何，看看他的手就行了。”他将扎尔的双手翻了过来，看着手背上几道淡白色的疤痕，“有些人的手上刻着罪恶，而有些人的手上却刻着慈悲……秘密同样如此，秘密都在你的手上……”
老月妖放下了扎尔的手掌。“你杀过很多人，是吧？”
“是的……”扎尔轻声答道。
“你知道杀人和救人的共同点在哪么？”他问着，但是没等扎尔回答，便继续道，“它们都在和死亡打着交道……”
扎尔露出了微笑，点了点头。“的确如此。”
“哈，看看，我们现在不也有共同的话题了么？”乌勒兹高兴地说道，“去吧，收拾好你的行李，然后明天早上搬过来，在你来之前，我会给你找好一个理想的床铺的！”他说，“当然，也许我还能想想，为你的双手找点活干！”
“谢谢，尊敬的乌勒兹先生，真诚地感谢。”扎尔微微躬身。
“对了，你的傀脸虫，”月妖指了指扎尔的脸，“它已经不行了，别说我没提醒你。”
“呃……谢谢，明天我会换一张脸过来的！”扎尔揉了揉自己的脸颊说道，又引起了一阵大笑。“那么，就明天见吧，晚安，各位先生……以及女士！”他在大厅中扫了一圈，很明智地在最后加上了精灵。随后转身向门口走去。
“告诉我，孩子……”月妖的声音又传了过来。
“嗯，先生？”扎尔停住了脚步，回头问道。
“你相信命运么？”
这次，扎尔没有说话，只是不置可否地笑了一下，裹紧斗篷，消失在了门外的黑暗之中。(未完待续)