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橡树宫深处的国王寝宫中，厚厚的窗帘遮住了户外的光线，将光明与昏暗隔绝开来。宽大的房间中燃烧着数根粗壮的蜡烛，火苗在烛头的凹陷中抖动着，闪烁出一圈温暖的橙光。
浓烈的药味与淡淡的血腥味混合在一起，弥漫在这间本应华贵鲜亮的房间里，仿佛是给这出行将落幕的悲剧画上一副忧伤的背景。在这背景中，生者的脸上挂满了无法言表的悲戚，而伤者的神情却是释然的微笑。
艾登躺在床上，雪白的被子盖在胸前，背后垫起的枕头将他的上身高高撑起。他的状况很糟糕，严重的伤势掏空了这位健壮男人的生命，苍白的脸孔上已经不见了往日里的神采奕奕，但他还在笑着，坚强地笑着。
“我现在的样子很难看吧？西里安……”艾登微微转过头，看着站在床前的西里安，他的御前首相，也是数十年生命中最真挚的朋友，“看在主神的份上，我甚至没有勇气去照照镜子，哈哈……”
西里安的眼圈红了，却死咬着牙床用力地摇了摇头。当他在戍卫军营接到御前禁卫传来的御令后，便第一时间带着两个儿子连同坦德拉一起赶到了橡树宫。“没有，艾登，绝对没有……你看起来很好，真的。”他一边说着，一边避过头去。
艾登虚弱的样子就像一把弯刀，将西里安的心脏一片片削得粉碎，他无法面对眼前这一幕，甚至无法面对跪在床前，已经哭红了双眼的索维兰。
“这不是艾登应有的下场。”这句话已经在峻河公爵的心里重复了无数遍，无法抑制的悲伤撕扯着他的灵魂，他从未如此清醒地知道自己将要告别什么，同时，还要守护什么。
艾登笑着摇了摇头。“老伙计……你还和以前一样，真的不会说谎啊……”他戏谑地说道，话语中充满了回忆的味道，“还记得么，我们在学院修行的日子，有一次一起半夜跑出去喝酒，被教官抓到之后你说了什么？你一身酒气，涨红了脸说着‘没，没喝……’，哈哈……”艾登一边笑着，一边剧烈喘着粗气。
西里安回过头，在艾登的胸口上轻抚着，想要缓解他的痛苦。“记得，我记得。”
艾登摆着手，示意不碍事，然后调匀了呼吸感慨着说道：“已经三十多年了是么？已经这么久了……”语气中有一种说不出的落寞。
“我们都老了……”西里安轻轻答道。
“父亲在厄斯克山上的陵寝中看着我，西里安。”艾登望着西里安说道，依旧明亮的眼睛中却溢出浓浓的苦楚，“我不是一个好国王，甚至，不是一个好父亲……”他说着，攥紧了索维兰的手掌，“不知道我死后，见到父亲，他会对我说什么……”
“父亲……不要这么说……”索维兰嘴唇颤抖着，将脸颊贴在那只宽厚的手掌上。
西里安再也忍不住了，泪水在无声中从眼眶中流下。“艾登，你是个好国王，以主神的名义起誓……”他坚声说道，“即便是萨丁的人民，也会感激你对他们付出的努力与仁慈。以目前的证据来看，我坚信，刺客并不是来自萨丁行省。”
艾登拍了拍西里安的手背。“这不重要，我的朋友，”他说，“即便刺客真的来自萨丁，也不要紧。不要因为我的死亡，而把怒火倾泻在萨丁的人民身上，他们的生活不该如此……”他转过头，郑重地看着索维兰继续道：“记住，孩子，王国永远不应对人民抱有恨意，因为他们才是一切繁荣的基石。”
索维兰用力点着头。“是，父亲。”
艾登欣慰地笑了。“来吧，卡多格，让我们办正事吧，”他向站在床边的代行御前书记官说道，“我的时间恐怕不多了……”
“是，陛下。”卡多格迅速展开一张事先准备好的羊皮纸说道。
艾登深吸了一口气，缓缓说道：“我，艾登·提维拉·康德巴赫。以奥勒姆全境国王的名义，在秩序之神索缪的神座下，颁布以下遗嘱。
在我死后，由御前首相，峻河公爵，西里安·提里奥·萨瓦兰迪就任奥勒姆摄政王，统理王国一切政务。待王储索维兰·维洛尔·康德巴赫成年，继承白橡公爵，萨丁公爵，王国戍卫军，御前禁卫军最高统帅衔，及奥勒姆国王位为止。”
西里安听到艾登的任命一惊，本能地想要张口说话，却被艾登的目光制止了。“西里安，老伙计，不要打断我，我知道自己在干什么，我知道……”然后看着书记官继续道，“最后，请将我埋葬在王后埃芙蕾的身旁，她已经等了我好久了……”他的声音有些轻柔，似乎在回忆着那个他最深爱的女人，“愿秩序主神索缪的光芒永远庇护着伟大的奥勒姆王国。就这样吧，写完后交给我，我来签名。”
卡多格在奋笔疾书着，安静的房间中只剩下笔尖划过纸张留下的沙沙声。很快，国王的遗命完成了，在经过在场的御前首相西里安、王储索维兰、内务大臣法斯提·杜埃等人的一一传阅之后，郑重地交到了艾登手中。
艾登有些吃力地拿起鹰羽笔，在遗命的右下角签上了自己的名字，交给了卡多格。在众人的见证下，国王遗命被火漆封印后，小心地夹在了卡多格手中的王宫书记里面。
仿佛完成了一件消耗掉大量精力的事情，艾登在遗命公布之后，很明显地露出了疲态，那是一种虚弱到了极致的神情。他闭上了眼睛，呼吸着，好像在积蓄最后的力量。当他的眼睛重新睁开时，苍白的脸颊上泛出一抹不正常的红晕。
“我知道自己在干什么，西里安，”艾登缓慢地说道，“这个国家需要你，这里的人民需要你……不要拒绝我，老伙计，不要拒绝我……”
西里安痛苦地摇着头。“不要这么说，艾登，王国真正需要的是你啊……”
“我，我已经没有办法走下去了……”艾登紧握住他的手，“答应我，照顾好这个王国，还有我的孩子。”
“我答应你，以诸神的名义起誓，我答应你。”西里安坚定地说道。
艾登露出一个满意的微笑。“对坦德拉那个家伙说，少喝点酒，多注意下自己的身体！”他勉强挤出一个凶恶的表情，“还有，让他把他的儿子埃蒙德，从刀锋要塞调回来，如果他不答应，就说这也是我的遗命！”
“他会答应的，我保证。”西里安说。
艾登虚弱地点了点头，然后向内务大臣法斯提说道：“把我给索维兰准备的小东西拿来吧，是时候交给他了。”
法斯提躬身领命，很快将一个不大的长方形木匣交到了艾登手中，然后退到一旁。
木匣打开了，里面是一条银白色的项链，上面挂着一枚圆形的，雕刻着橡树徽记的坠饰。“坠饰里面有一封信，本来想在你成年时送给你，但是恐怕没希望了。”艾登将项链递给索维兰，“这封信你出生那天，我在书房里写的，不是作为将来的国王，而是作为一个普通的父亲。”
索维兰握紧了项链，嘴唇颤抖着说道：“不要现在给我，父亲，等我成年礼那天，你亲手给我好么？”
“傻孩子……”艾登抚摸着索维兰的头发，目光闪烁着，溢满了关爱与不舍，“父亲不能继续陪你了，还记得十年前，祖父对你说过什么么？”
索维兰用力地点了点头。“要坚强，祖父和我说过，要坚强。”
“没错，孩子，你还记得……”艾登低声说道，“今天，我想和你说同样的话，要坚强。无论发生什么事情，我和你的妈妈都会在天堂看着你，守护着你，我的孩子。”
“是……父亲……是……”索维兰哽咽着，攥紧了艾登的手，泪水不停地流了下来，深入心扉的痛楚侵袭着他早已脆弱不堪的心灵。
“以后遇到难解的事情多问问西里安叔叔还有坦德拉叔叔，”艾登叮嘱道，“很可惜，我不能参加你和伊芙琳的婚礼了，那是个好女孩。”他顿了顿，费力地吸了一口气，“答应我，做一个好国王。”
“是，父亲，我答应你……”索维兰哭着答道。
艾登欣慰地笑了，他已经做完了自己能够做的一切。“这里好暗啊……看在主神的份上，”他环视着自己的寝宫，不满地抱怨道，“法斯提，快将窗帘拉开，我可不要挣扎在黑暗中离开这个世界……”
法斯提有些为难地向西里安投去询问的目光，后者轻轻点了点头。很快，随着内务大臣的动作，厚重的窗帘被拉开了，一时间，窗外的阳光好像璀璨的利刃，切开了无边的黑暗，洒下了最为温暖的光明。
数道光柱从外面透进来，横在空中，在洁白的被单上印下点点美丽的光斑。艾登抬起手，接住那些光斑，轻轻揉捏着，仿佛手中的不是虚无的阳光，而是他所钟爱的这个王国，这里芬芳的泥土，这里的空气雨露。
他笑了，心满意足地笑了，缓缓闭上了眼睛，手臂落了下去。
“父亲！……”索维兰的声音在寝宫中响起，却再也得不到往日里熟悉的回答。
有人说生命起于无惧，因为在勇往直前中你能看到生命的伟大。有人说生命终于不舍，因为在流光碎影中你能看到生命的壮丽。神明带走了一切，一个高尚的灵魂离开了，离开了这片他所眷恋的，并为之奉献了一生的土地。