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在酒楼午休到未时，一行人才离开。马车从岳阳楼经过，一楼大堂又是人山人海，张老太爷叫停了马车，让他的小厮和侍卫进去走了一圈，也就半刻钟的样子，二人回来，分别说起在楼里看见的人。
张老太爷提的着重观察的三人当中，余秋不在，曹锦和彭皓都在其间，其他好些人也在，除了上午那些公子哥，又有不少官员家的公子哥在楼里与学子们高谈阔论。
不，下午这些人的分量不轻，不再是纨绔子弟，而是好些正准备参加这一次春闱的举人学子，有高官家的天之骄子，也有大儒的关门弟子。
张老太爷眯着眼思考着，马车内安静无声，似乎马车外的喧闹都不能影响它的寂静。
半响，贾赦才问道：“岳父，可是要进岳阳楼？”
张老太爷摇头，然后道：“走吧，做正事要紧。”反正天下学子的事情，最着急的也不是他，反正斗成乌鸡眼的也不是他的儿子，该着急的有某某些人，该生气的是皇上。
余秋三个学子都是近郊的人，住在何处，贾赦都已经查实，家中有何人，也都一清二楚。
三个学子家世当中，余秋最差，只有一个生病的母亲，他既要读书又要照顾母亲，扛起家庭的重担，颇为艰辛。
曹锦家里算是颇有余财，父母兄弟姐妹全都供给他一人，他从不因钱财而烦恼。
彭皓家里只有父母，姐姐已经出嫁，家庭人口简单，只是他生性严谨，较为沉稳内敛，当然他现在还年轻，掩饰情绪的功力还不够。
三人中，张老太爷对余秋这个人观感最好，曹锦次之，彭皓最后。
马车晃晃悠悠来到靠近城门东城门的一条街，余家就在这条街上，不过这里几乎算是贫民窟，倒是不脏乱，房屋建筑等颇为萧条就是。
这条街行人很少，原住户都在各自门前做事。
马车在这条街街口停了下来，贾赦一行人便步行，张老太爷牵着外孙，侍卫和小厮走在左前方，时刻警惕着未知的危险，贾赦贾政跟在老太爷身后三步远。
这条街很久没有见过大人物了，街坊邻居都怯怯地伸长了脖子瞧一瞧。
贾赦的小厮提醒，前方一百尺左右，正在择菜的妇人便是余秋之母。或许是因为病痛，妇人脸色蜡黄，身形消瘦，眉宇间含着一层挥散不去的忧愁。
贾赦还以为岳父会直接走到妇人面前找个借口，比如借碗水之类的，直接与妇人攀个交情。却不想，张老太爷来到了邻居处，那个抽旱烟的老人面前，这老人家里算是这条街比较富裕之家，有厢房有院子，余家的房子应该是隔段出来的。
直到张老太爷与老人攀谈起来，贾赦顿时懊恼，其实这些事情应该他跑前跑后的。
张老太爷说话很朴实，老人对他有一定戒心，张老太爷也没在意，目光扫视了一眼贾赦和贾政，身边带着外孙，说道：“老人家有所不知，我这儿子四体不勤五谷不分，这么大年纪了，一事无成，我这做父亲的心焦，不得已抽时间带他各处走一走，见见民生，也好改掉他那些臭毛病。孙子眼看也这么大了，可不能再像他父亲那样，哎，说来说去都是天下父母心。”
与老人攀谈，最好的入口便是子女，老人家顿时也感同身受，两人你一言我一语说了起来，说谁家子孙孝顺，谁家是不孝子孙，老人家眼色有些黯然，欷歔说道：“我这一生，生有三子，可惜只得老大孝顺，老二老三巴不得从我身上刮下最后一层骨血，说起来也是年轻时候造的孽，太娇惯老二老三，这不报应来了。”
不过老人家很想得通，“不过也罢，他们已成家立业，以后再不用我操心，过得好与不好，都不关我这一脚踏进棺材里的人的事情了，嘿嘿，我把那两个不孝子赶出家门了，他们再来闹腾，我就去衙门请官老爷帮我立断绝书，他们怕了，现在不敢来了。”
张老太爷拍了拍老人家的肩膀，“老哥有魄力，我家这孩子还好，不成才，就还有几分孝顺，我也这么大把年纪了，总要在死前为他们多考虑考虑，才能彻底闭眼。”
贾赦一脸羞愧，虽然岳父在胡编乱造，几乎是三分真七分假，不过贾赦还是觉得惭愧，不论是岳父还是母亲，都上了年纪了，却因为他一再操心，他这人确实无能。
说着说着，张老太爷感慨：“其实有钱了不一定幸福，金钱买不来真挚的感情，不论是父子之情、夫妻之情。”
老人家也是感慨，“是啊，我家有两个不孝子，恨不得从未生养过他们，不过说来说去还都是自己不会教养的原因。余家侄媳妇算是命好，命也不好。”老人家看向那择菜的妇人，“命好在她男人对她好，儿子对她孝顺。命不好在男人出了事故身亡了，她一个妇道人家艰辛抚养儿子长大，又累得百病缠身，幸好那余家小子孝顺，又有几分才能，等儿子出人头地，她也算是苦尽甘来。”
老人家口吻满是羡慕，张老太爷跟着附和，大家在老人家这里饮水短暂休整，正打算离开，前往下一个地方。
余秋的身影出现在街道口，很快就回到家。因为他是从这条街的另一端走过来的，所以余秋先是回了家，帮助母亲择菜，让母亲坐在门口休息，他再是端了一碗水出来，“娘，大夫说你不能累着，别长久地做一个动作，弯腰太久，你这身子也会容易疲累。”
妇人捶打了一下腰和腿，接过儿子的水，少少喝了一口，笑道：“我没事，秋儿别总是担心。今日你不是说要和同窗聚会吗？怎么这么早就回来了？”
余秋温和笑道：“上午已经见过了，下午便没去，人太多也没什么意义，我刚在书铺抄了一会书，担心母亲，回来看看，母亲可吃了午饭？”
母子二人的对话都是家长里短的，待余秋从家里出来，又来到老人家处，见有客人，也不拘束，只是含笑应对。
“韩爷爷，下午好，又要麻烦你了，我今天下午都在书铺，家里若是我娘有什么事情，劳烦韩爷爷派人通知我。”
老人家笑眯眯地道：“去吧去吧，别每天都这么客气。韩爷爷也是看着你长大的，盼着你有出息呢。”
余秋又是拱手一礼，朝客人笑了笑，便顺着刚才回来的路离开了。
那老人家满目赞扬，“多好的孩子，这要是我孙子就好了。”
张老太爷失笑，不过这余秋确实算是一个不可多得的品性纯良之人。
又是半刻钟的样子，张老太爷主动提出告辞，一番恳切地道谢，一行人在这条街走走停停，张老太爷指着好些破败的院子都能说出一二来，主要是那院子虽然破败，但是当初建造时，用的材料或者房屋的建筑结构都值得研究。
那老人家见张老太爷确实是在教导儿孙，倒是没有多想，眯着眼叹气，还是别人家的孩子啊！
接下来便是去曹家所在的街道，曹家虽然不算大户，但是全家人供养小儿子读书也算是有余财，当然家里人口多了，矛盾便有许多。
曹锦是成了亲的，有道是三个女人一台戏，曹锦有三个嫂子，还有偏心的母亲，五个女人，可想而知曹家的热闹程度。
贾赦一行人到时，曹家正热闹呢。虽然关着门，但是声音颇大，大街小巷、左邻右舍谁不知道谁，这不好多邻居都聚在一起等待曹家的大戏落幕。
“咚——”
一个木桶从院子里飞了出来，落在曹家门前。
邻居们指着那木桶，捂着嘴议论起来，“曹家这大儿媳妇儿又发飙了，也是曹父曹母的不公平所致。”
“就是，全家供养曹四读书，就算曹四最后考中科举，其实做兄长的又能沾多少光？”
“这种情况其实分家最好，免得几个儿子埋怨做父亲的不公平，曹四要读书可以，自己挣钱自己考不就行了？”
“曹四最是滑头，刚刚见家里又吵了起来，早就跑得没影了。”
“这种人哪怕是考中科举，其实也不可靠，他一个秀才老爷，还不能解决家里的纠纷吗？只怕也是想刮下哥哥们的一层血肉才甘心。”
......
大家分散在人群中，有人对曹锦不屑之，有人对曹锦赞不绝口，公说公有理婆说婆有理，贾赦和贾政有些懵，这种情况该怎么办？
贾瑚嘟嘟嘴：“曹先生在岳阳楼时，不是在朋友之间左右逢源吗？他家怎么这么乱？他也不管吗？”
张老太爷捋着胡须摇头，“父母一心为他好，他能管什么？而且读书花费不小，若是让他自己挣钱，确实杯水车薪。”
贾瑚不忿：“余先生都能做到。”
张老太爷依旧是含笑摇头：“习惯成自然，作为幼子，习惯了父母、兄长对他的疼爱，导致他忘了，父母有教养子女的义务，但是在父母健在的情况下，兄长没有养育弟弟的义务，他把兄长的付出当做理所当然。而这家父母也是糊涂，一心为小儿子着想，但是这样教导下来的儿子，其实很有可能是白眼狼。嫡长制度下，父母在对待长子和幼子之间，偏心幼子一些也无妨，但是不能纵容幼子，否则幼子一事无成，会成为父母的累赘，父母之爱子则为计深远，这才是最可取的。”
贾赦和贾瑚各有所思，贾政不禁想到自己，恍惚间，他觉得自己变成了那样的人，心里阵阵发凉。
现在这种情况已经用不着考察曹锦，他直接被淘汰了，走出这条街上了马车直接往下一个地方而去。
彭家离着还要远一些，马车行驶了两条街之后，才停了下来。这条街上的情况与余家那边差不多，不过彭家因为父母健在，家里的房屋又是祖传的，彭家也是不缺余财。
这个时间段，太阳暖烘烘的，街上人三三两两地聚在一起，然而彭家的大门紧闭，仔细观察下来，发现好些人从彭家门前走过时，不期然间都会避着彭家远远的，往对面靠一些。
街坊邻居因为是陌生人而戒备，但是张老太爷很随和，聊上几句话，戒备心便会降到最低。在张老太爷有心的引导下，话题就围绕着这条街有出息的人展开，聊了好些人，比如几年前某某官员就是他们看着长大的......然后终于说到最近颇为有才能的人。
比如年前秋试考中举人的某某学子......最后说到彭皓。
“彭皓读书还行，年前中了秀才，再读上三年，妥妥地中举。”
“彭皓这小子有些冷漠，对我们这些街坊邻居虽然也尊敬，看到也打招呼，但是我对上他那双眼就觉得寒碜。”
“他父母不是省油的灯，以后谁家女儿嫁到他家都得受罪。”
“是啊，家里只有一儿一女，偏偏重男轻女到这么严重的地步，明明家中不缺那点钱财，还要让出嫁的女儿贴补娘家，没看他家那女儿被逼成什么样，好在彭皓还顾着他姐，私底下常常补偿。”
“什么重男轻女？我也没见他父母对彭皓好到哪里去，吃穿是不愁，彭皓走哪都要向父母报告，彭皓稍微与哪家亲近了点，都会被他父母找麻烦，总是把彭皓当成自己的物品，这才是有病。”
......
别觉得这些底层的百姓没有见识，他们虽然没有读多少书，但是生活阅历丰富，有些话很值得深思。