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袁嵘倒也坦率，道：“如你所言，但，她也未必不倾慕于我。”
“你这是……哈哈哈哈哈！”袁鑫大笑，末了说：“我四哥从来都是极有自信的，学业，前程，如今在男女之情上头也这么有自信，小弟真是佩服佩服！”
“你这小子！”袁嵘在袁鑫胸口轻锤了一拳，也忍不住笑了。
兄弟两人一路说笑着到了家，跳下牛车，奴仆们拿着各样在蜀州买的东西和礼品跟在两人身后走进了袁府。那时候，府中各房正在吃晚饭。
袁嵘和袁鑫各自回自己爹娘那边。
袁嵘是二房次子，他也就先去二房的正房院拜见其父母。
袁鑫是三房幼子，上有一哥一姐，他自然是去三房的正房院见其父母。
两人在外游学大半年，这会儿到了家，想到即将要见到父母兄妹，难免有欢欣之情。
袁嵘进了二房的正房院，早有婢女飞奔着进入厅堂中禀告说袁家的四郎回来了。
“四弟！”
“四哥”
一男一女两位年轻人从厅堂中跑了出来，看见他就笑着大声喊他。
袁嵘看向那男子亲热地喊了声：“三哥！”
他喊三哥的人是二房袁试和褚氏的长子袁峥，今年十七岁，比袁嵘大一岁。他正是谢庄夫妻为次女谢绣姬挑上的袁家郎君，正是在第二日的二月一日，袁家人去谢家下了定。
接着袁嵘又喊了那跑过来拉住她的女郎：“六妹！”
接着又宠溺地摸了摸她的头，说：“半年多不见，六妹又长高些了，可惜开了年，元月十六，我没在家里，没有为阿妹庆贺生辰。不过，我心里惦记着你，在蜀州为你买了上好的蜀锦，开了春做衣裙再好不过。我已经让人送到你那边院子里去了，一会儿回去你就可以看到。”
“四哥！你真好！”袁文丹笑得眉眼弯弯。
转回头，袁嵘又对袁峥道：“四哥，我给你买的蜀州上好的纸笔墨砚，我也让人送到你屋子里去了，一会儿你回去也能瞧着。”
此时，袁嵘的六妹袁文丹在一边开玩笑说：“四哥，你应该给三哥备两份儿礼。”
“这是为何？”袁嵘转过脸去看向袁文丹好奇地问。
“三哥呀，马上就要定下媳妇儿了，再过两三个月，咱们就将有一位阿嫂了，你说，你该不该备两份儿礼？”
“哦，有这事？什么时候下定，又是定的谁家的女郎？”
袁文丹刚想接着说话，却被袁峥给打断了，道：“阿父阿母听闻你回来了，正在屋里等你去说话吃饭呢，让他们久等，我们在外面站着说话算什么事儿？”
“好，我们进去再说。”袁嵘立刻道，他觉得兄长说得有理，他们兄妹几个光顾着在院子里头说话，倒真把爹娘给怠慢了。
于是他随着袁峥往屋子里去，后面跟着吐了吐舌头的袁文丹。
袁家二房正房院的厅堂中，袁嵘恭恭敬敬地向爹娘行礼问安。
袁试夫妻让他起来，见他风尘仆仆的样子就问：“这是刚到建康，也没有回屋去洗洗，换件衣裳再来？”
袁嵘道：“心中牵挂阿父阿母，阿兄阿妹，所以没顾得上换衣裳就来了。”
他爹袁试就说：“那你先回房去洗下脸，换件衣裳再来，我们等你吃饭。”
袁嵘又把给爹娘买的礼品奉上了，这才退下去洗了脸，梳了头，换了件衣裳再去爹娘所在的正房院。
再到爹娘跟前，他就入席吃饭，一家人吃饭都是只闻碰瓷声，没有任何人说话。
吃完饭，漱了口，一家人在一起喝茶，这才开始闲聊起来。
袁试夫妻当然会问袁嵘和袁鑫去蜀州一趟，防了那些名道民师，又增长了些什么样的见识。
袁嵘便详细地对父母说了这半年多一路游学的所见所闻，也说了他去见了些什么名师还有名道，又探讨了些什么样的学问。袁试听后十分满意，就说：“回来了，你把你这出去半年多的见闻和自己的一些想法都写下来，再和建康的名士们探讨一番。明年等你定了亲，我也就如同给你阿兄谋了个尚书郎一样，再给你谋一个。你们两人成了亲，也入了仕，那我跟你娘就放心，等着享子孙福了。”
褚氏在一边笑着反对：“此话说早了点儿，四郎的亲事定了，还有咱们的六娘呢。六娘明年及笄了，也该准备了。”
“阿母，说什么呢？真是，人家还小，不想离开你和阿父。”袁文丹羞涩地说。
袁试和褚氏相视一笑，知道女儿提起什么亲事害羞，就不继续往下说了，转而说起了其他。比如说虽然今日是元月晦日，年轻的郎君和女郎们在外游春，他们年纪大了，就在府中的园子里游了一番就回了屋。然后让小厨房做了一桌好菜，招呼儿女们一起在正房院吃个饭，就当是过节了。并且他们还说，以后这样一家人一起过节同桌子吃饭的时候会越来越少，因为袁峥和袁嵘要娶妻生子，以后他们自己也有个小家，过节是要跟妻儿一起过的。而女儿也要成为别人家的媳妇儿，那能够回来一起吃饭就更少了，说以他们今年有这种感概，就把孩子们都叫到正房院吃饭了。
这也是袁嵘一开始来到爹娘的正房院，看到他阿兄和阿妹觉得奇怪的原因，因为平时他们都是在自己的房里吃饭，只有过年过节才会跟父母一起吃。往年元月晦日，他们都没跟父母在一起吃饭过。
说着说着，袁嵘就问起了刚才在院子里听到的他三哥定亲的事情，于是他就把那问题再次提了出来。
褚氏笑着回答：“和你阿翁阿婆一起商量定下的，就是陈郡谢氏，大名士谢庄次女，谢家九娘，名绣姬的。明日二月初一是个好日子，咱们托了你大伯父上谢家去下定呢。”
“谢家九娘……”袁嵘脑子里懵了一下，他问：“建康有几户姓谢的？”
褚氏道：“你这孩子，建康的一流士族里头只有一户姓谢的，咱家二娘不是嫁给了谢家的六郎么？以前二娘没出嫁之前，你跟她还挺亲厚呢，你忘了？”
袁嵘这下子算是彻底明白了，今日在清溪上同船泛舟的谢九娘就是即将成为他三哥的娘子，即将成为他的阿嫂的谢九娘。怪不得今日和卫序等人一起去泛舟清溪时，他看到谢家几位女郎身侧有长公主府的卫兵呢。大名士谢庄之妻刘氏的兄长尚的是新安长公主，而新安长公主的府邸就在皇族聚居的清溪。谢家女郎想必是去了长公主府，然后再出府去清溪沿岸游春，故而长公主派了府中的卫兵护卫。
将那些他今日看到的情景联系起来想一遍，他越发肯定了其母嘴巴里提到的为他三哥下定的女子一定就是他今日泛舟清溪，同船说话，互有好感的谢家九娘，谢绣姬。
本来他还想回来后，过几日去打听一下谢家九娘的事情，若是她尚待字闺中没有许下人家，那他必定会大起胆子去求阿父和阿母请媒人上门去向谢家提亲。
只怪春日明媚，勾动春心，那互相多情的凝睇，已经将佳人的笑魇深刻于心。
可从阿母嘴里说出的话却是让他立即有身处严冬之感。
原来她即将定亲，而她定下的人是他阿兄。他面无表情地看向坐在他身边不远处的兄长袁峥，见他听阿母提起未过门儿的娘子时，脸上都是藏也藏不住的欢喜，只觉心中如被刀扎了一般疼。
接下来他爹娘还有兄妹说的话，都没有进入袁嵘耳中，他心乱如麻，一种被老天爷捉弄的怨气压也压不住地在他内心里横冲直撞！
袁试夫妻见次子袁嵘饭后神情恹恹的，以为他是长途跋涉，旅途劳累，所以精神头不好，便让他早点儿回房去歇着。
袁嵘应了，随即起身向父母兄妹告辞，转身出了正房，往自己屋子里去。
夜里外面春寒颇重，他一走出来就忍不住被冷得抖了一下，仰面望向春日夜空，见夜空只有不亮的几颗星子，星光晦暗，哀戚闪烁，宛若此刻寂寥的他……
——
袁家三房那边的厅堂里，此时的气氛却是极好。
袁论和郗氏的幼子，袁家八郎袁鑫从蜀州游学回来，见过父母，吃过饭后，一家人聚在一起说话，就以他的话最多。不过，大家都爱听他说话，往往他说出来的话会逗得大家笑个不停。
他就是他们家的欢乐豆。
他说：“蜀州才子佳人极多，名僧名道也极多，还有蜀州的锦是那么的华美，蜀州的山水也是丝毫不亚于建康。我跟四哥每日徜徉于其中，简直不亦快哉！”
他还说：“我跟四哥今日回到建康，因是元月晦日，就跑去清溪游春，结果碰到了卫家七郎，他邀请我们同游。结果呢，我遇到了一位很风趣很聪慧的小女郎，和她相谈甚欢呢。”
袁鑫的兄长，袁家五郎袁链就赶忙问：“但不知这位小女郎是谁呢？”
袁鑫故意卖关子，手摸着下巴，“这个……”
一边的他姐，袁家七娘袁幼茹就扯他袖子：“快说，快说，你这家伙就爱吊人胃口。”
后来还是他娘郗氏也开口催他，他才说：“就是陈郡谢氏，谢侍中的幼女，谢家十五娘，谢妙容。我发现她真如同传闻中那样，十分聪明，我说什么她都知道。而她说的一些我却不明白，难怪一直以来都传她早慧，是谢家的小神童呢。最难得的是，她虽然如此聪慧，可却一点儿也不傲慢，更不古板，而是很风趣。和她说话十分轻松。她说的话，也象我说的话能让你们发笑一样，让我发笑。这样的小女郎我还是平生第一次遇到。”
袁链取笑他：“什么平生，你才多大？”
袁幼茹却是问：“但不知谢十五娘容貌如何，我对她也极感兴趣呢！”
袁鑫偏着头想了想最后说：“她一点儿都不纤弱，不像是我们素日见到的大家女郎，而像是咱们袁府部曲的女儿那般矫健。不过，她还是长得很可爱的，圆圆的脸，圆圆的眼，乌黑如墨的发，唇红齿白……”
他一边描述着，唇角噙着笑。
“哈哈哈哈！八弟，你的说的这些让我想到谢家十五娘不会是个小胖子吧？”突然袁幼茹仰面大笑起来。
袁鑫分辩：“她不胖，只是矫健！她和你们都不一样！”
郗氏听了突然道：“这身子好的女郎将来不知道多少人家稀罕呢！”
言下之意是，谢妙容的身体素质好，将来要是成亲了，一定好生养，婆家人喜欢这一点儿。
她这么一说，一边坐着的她的丈夫袁论也想到了什么，随即问袁鑫：“这谢家十五娘多大了？”
“我瞧她七八岁的样子。”袁鑫答。
袁论夫妻两个同时心里产生了一个想法，那就是他们的小儿子今年十一岁，而谢十五娘七八岁，两人的年纪相差不大。看他们幼子的模样，以及他说的话，就知道他对那谢十五娘印象很好，两个人相谈甚欢，那就是比较投契。若是将来长大了，两个人能够结成夫妻，那真是再好不过了。况且，谢妙容出自陈郡谢氏，又聪慧，身体也好，关键的是他们的幼子似乎喜欢她，这几样凑在一起，没有理由不留意那位谢十五娘。要是可能的话，等她长大些，将要及笄时，为幼子去抢先聘下她也不失为一桩好姻缘。
袁鑫完全想不到，他随意说出的这些话，竟然让他的阿父和阿母盘算着给他定亲娶媳妇儿了。
“八弟，你还不知道，你七姐前几日才得了一套建康士族之家里头最稀罕的高足家具，就是你认识的谢十五娘画出来让人定做的。为了这套高足家具，你七姐可没少费功夫。最后还是求了阿翁去向谢侍中恳求才得了这么一套。据谢府放出来的风，谢十五娘已经不接受任何人的恳求为其定制高足家具了，谢家即将要在建康城中开一家木器店，专卖高足家具，想要的人都去谢家木器店买。我想，这一次谢家会大赚一笔了吧！”袁链看向袁鑫道。
“啊！竟有此事！七姐，走，快带我去瞧一瞧你费那么大劲儿定制的什么高足家具是什么样的，竟然令建康城那些拥有无数珍稀之物的士族郎君和女郎没追捧若此！”
谢幼茹跟所有的女孩子一样，有什么稀罕物当然是乐于向人炫耀的，于是立即答应了袁鑫：“走，我带你去我房中瞧一瞧。我跟你讲，这高足家具坐起来就是舒服，可比在爹娘跟前坐榻舒服多了，还有在那大书案前看书写字也别提多美了！”
她这么一说，袁鑫更是心动，于是站起来，等他七姐从榻上下来，穿上丝履，两个人就兴兴头头的一前一后出去了。
等两姐弟一走，郗氏问袁链：“五郎，谢家要开木器店的事情你是从何得知的啊？我们怎么不晓得。”
“还不是谢家与我相识的郎君谢十一郎对我说的，他说他们谢府里老祖宗牵头要开什么谢氏宜家木器店呢。说是谢家老祖宗认为去求谢十五娘定做高足家具的人太多，怕谢十五娘太小，会不胜其扰，故而开一家木器店专卖高足家具，又能避免那些人再去烦扰谢十五娘，又能让建康城的那些求高足家具的士族郎君和女郎们达成心愿，可谓一举两得。”
“何止一举两得，要我说那是一举三得。”袁论捋着下颌细须道，“谢家这一次怕是要赚得盘满钵满了，那木器店开起来，一年至少要当三五个大田庄的收成。”
“能赚那么多？”郗氏有些不敢相信道。
袁论慢悠悠说：“端看谢家怎么给高足家具定价了。不过，随便一想，我也能想到他们必定是将价格定得极高，物以稀为贵嘛！现在高足家具少，整个建康城只有几人有，连皇族中人也没有呢。”
“哎呀，这谢家十五娘还真是招人稀罕呢！”郗氏拍手大声道。
又看丈夫一眼，两人同时笑起来。
看来，还要早些准备着去抢先定下谢十五娘呢，这样的媳妇儿简直太难找了，不抢进袁家门儿简直是损失！
——
谢妙容哪晓得她已经被人盯上了，原先有冤家萧弘盯上了她，现在她还多了两个盯上她，要抢她进门去当媳妇儿的人。反正又多了两个人盯上她后，她连打了几个喷嚏，让在一边伺候她的阿虫担心起来：“小娘子，你该不会是伤了风吧？”
搓搓鼻子，谢妙容道：“不会吧，我吃得好，睡得好，也穿得不少，哪那么容易伤风感冒！”
阿虫抠一抠小脑袋：“小娘子，感冒是什么病？”
谢妙容“哦”了一声，想起她不小心就把穿来之前的词汇带出来了，不由得呵呵哒了一会儿，说：“只不过是表示感叹的词而已！”
这也是袁鑫回去说，谢妙容说的话他有些不太明白的原因，因为谢妙容那天也一不小心蹦出来了几个现代词汇，作为一千多年前的人的袁鑫当然不明白是什么意思啦。
自从元月晦日泛舟清溪，赏玩春景回来后，谢妙容处理了谢氏宜家木器店的事情后，又跟长姐谢伯媛恳谈一番，就恢复了正常的学习生活，学书习字练剑。
过完年后，公孙舞就开始教她剑术了。最开始，只不过是给了她一把小木剑，让她一遍遍地练习简单的劈刺。跟她说了，这一步也得练上半年，等到她熟悉了，才可以教她格挡，最后是成套的剑法。谢妙容所学的剑术讲究一个实用，所以公孙舞要求她每一步的基础都务必扎实，否则将来真正对敌时，会没有效果，那样她就危险了。
因而谢妙容学得十分刻苦认真。
一晃就是一个多月过去了，在这中间，谢氏宜家木器店顺利地开业了。果然如同谢妙容和祖母一早预计的一样，开业的生意十分火爆，贵宾室里天天爆满，有不少士族之家的管事来替主人定制高足家具。谢妙容店里准备的那几本高足家具的画册因为翻看的人太多，很快就被翻烂了。以至于谢家派出去管理木器店的管事又赶忙请画师连天连夜的画一些出来，补充到店里。
头一个月就定出去了二百多套，利润大得惊人，跟谢家大庄园一年的产出相当。而且随着高足家具在更大范围的流行，生意也是越来越好，最后连皇家的人也找来了，请谢氏宜家木器店为宫里做一批高足家具，因为是御用的，所以，上头的纹路还有颜色，木料的品级都跟外面不一样。
木器店的管事就将此事禀告了姜氏，姜氏遂另外派了人去专门负责替宫里定制这一批御用高足家具。
谢妙容安心读她的书练她的剑，都没有再管木器店的事情。因为她知道，光是这桌子凳子书案和靠背椅子也得火两三年呢。等两三年后推出新品种也不迟。总之，她祖母替她管着木器店赚的钱，稳当得很，她才不操心呢。
她现在喜欢去她二姐那里流连，因为她二姐五月初就要嫁到袁家去了，她舍不得呢。
下定后，没多久，袁家的人过来请期，就定下了五月初三日，袁家的三郎袁峥过来迎娶谢绣姬。这日子啊一日一日开始近了，也就意味着谢妙容和自己的二姐能在一起的日子一天天少了。
在谢妙容心里，她一直觉得她二姐谢绣姬和她性格最合得来。谢绣姬性子爽朗大方，从她还在幼时，谢绣姬舍得为她砸烂了文玩核桃给她吃，她就知道她是重情之人。故而，后面和她很亲近。
在二姐那里流连的同时，她也关心着大姐谢伯媛，见她后面果然没有出去，也就放心了些。
后面有一次在二姐那里遇到谢伯媛，她就悄悄问长姐，卫序那里进展如何。
谢伯媛告诉她，说卫序写信来说，他已经如愿加了冠，他阿父还给他定了字，只是他去求他祖父，给他运作一个尚书郎当一当，他祖父没有答应呢。说他年纪还小，需要去国子学里再学习两年才行。还有，他也没有定亲，所以更不符合为他求官的条件。
“那他打算怎么办？难道真要去国子学里面再呆两年？要真是如此，那阿姐又怎么能等那么久，就算你愿意等，可阿父和阿母也不会同意的啊。”