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日与夜是公平的，无论她们怀中的土地是什么样子，她们总是赐下相同的灿烂或是清幽，夺目或是冰冷，甚至对待一片罪恶之城，也是如此。
天边的白色渐渐擦亮了房前屋后的暗淡，她们似乎在交替着彼此的耳语，轻轻嘱咐着昨晚尚未散去的迷醉，还有行将到来的苏醒。在这片无声的呢喃中，一点轻柔的琴声飘荡着，揉碎了晨间的雾霭，低低奏响。
那是一首古老的歌谣，甚至要比许多承载历史的书籍还要古老，它叫《以风之名》，它是这么唱的：
以风之名，以风之名，
让我讲段故事给你听……
翻过连绵的山岭，
掠过丛林的穹顶，
森林之子在月光下飞行，
他的箭如裂空的雄鹰，
他信仰着古老的神明。
他本该永远快乐，他本该永远年轻，
直到那一天，
地狱之王的咆哮化作云中的雷鸣，
半血王子的长刀化作天边的幽影。
黑色的烈焰烧毁了永生树，
殷红的鲜血浸满了翡翠井。
他献出了自己的一切，他献出了自己的眼睛，
他在众神面前定下了无赦者的罪名。
我在此裁决，你将永远无法看到天空的光明，
我在此裁决，你将永远囚禁在深海中的坚冰，
我在此裁决。你将获得永生的岁月，来忏悔你犯下的罪行……
他带着余下的族人漂洋过海，
他带着幸存的臣民四处飘零。
最终，
他在月出森林的深处将利刃举过头顶,
他在赐福之地的怀抱中刻下了奎林斯纳的繁星……
以风之名，以风之名，
他的名字叫‘奥斯塔瑞安’，他是最初的，木精灵。
琴声流淌着和着清唱，一个年轻人坐在不大的院落中弹着隆克七弦琴。他的手指灵活修长。就像春天拂过枝头的微风，就像穿梭于棉丝中的银梭。他的声音很轻。就像秋天流过落叶的溪水，就像吹在爱人耳旁的哈气。他唱着，似乎在追忆着歌谣中的故事，又像是打捞着时光长河中的流光碎影。慢慢的。琴声渐低，他的手指划出了收尾的和旋，让最后几个音符融化在了清冷的空气之中。
许久的静坐之后，年轻人叹了口气，用手掌在羊肠弦上抹出了一缕轻响，与此同时，身后无声的听众送来了掌声还有评价。“弹得不错，小家伙，你应该可以靠这个赚钱了。虽然不多，但是一场下来几个银台还是有的……”半精灵斜靠在门框上，“不过么。我还是要说，你在副歌的地方有一处走音，而且还有一句唱词的换气节点有问题。”
年轻人拿着隆克琴转过身来，他已经褪去了脸上的伪装，露出了本来的样子。淡褐色的半长发有着些许的弯曲，饱满平直的嘴唇微抿着。流露出稳重的自信。他长了一双令人印象深刻的眼睛，明亮、锋利。起初你会觉得它是湛蓝色的，但是只要你仔细观察，就会发现里面还有一圈银回色的亮边。
扎尔摊开了手掌。“我会考虑你的建议的，如果有一天实在生活拮据的话，”他说，“至于后面的问题，我记得有这么一句话，‘音乐在演奏者耳中的效果和对听众的效果是不一样的，这是所有音乐家所背负的诅咒’……”
“哈，《修辞与逻辑》里面的段落么？好吧，看来我应该给你加点新课了。”半精灵用他独有的报复方式说道。很快，年轻人的笑容垮了下来，“我放弃，我承认自己弹错了，确切地说，是手指打了下滑……”
半精灵露出了胜利者的表情。“我说过，没人能骗过卡迪乌斯的耳朵，没有人！”他说完怪笑了两声，转身走进了木屋，扎尔也跟了上去。
收好隆克琴，当扎尔拎着昨天晚上的钱袋重新回到客厅时，半精灵已经在大麦面包上抹好了黄油，并且还为自己准备了一杯蜂蜜酒，以及一截熏鱼。扎尔曾和卡迪乌斯委婉地探讨过木精灵从不吃肉的传统，但是对方的给出的解释很简单——吃掉它们也是尊重生命的方式之一。
“任务完成了？昨天晚上进行的还顺利么？”半精灵瞥了一眼扎尔说道。
将钱袋放在桌面上，扎尔坐下来，从浅木盘上拿了半片面包。“还算顺利吧，四个人全干掉了，我的肩膀被划了一刀。”他说着在受伤的位置上比划了一下，“一个精灵，动作挺快。”
“严重么？”卡迪乌斯抿了一口酒水问道，不过他看上去仅是象征性地问一下而已。
扎尔活动了一下肩膀。“还好，伤口笔直干净，估计最后只会留下道细细的白线而已。”
“哈，看来你又多了一个勾引小姑娘的谈资了……”半精灵讽刺着，声音中带着丝丝愤怒。恩，扎尔对于这种前兆非常了解，果然，半精灵继续说道：“四个不入流的毛贼而已，这任务就像是天上掉下来的馅饼，而你呢？用了将近两个月时间，还差点被馅饼砸死！看在戈琳蒂娅的份上，作为你的导师，我甚至想扭断自己的脖子！”
“咳咳……”扎尔咳嗽着，拿起蜂蜜酒灌了一口，“以戈琳蒂娅的名义起誓，想要这四个家伙聚在一起可不是件容易的事情。”他解释道，“他们太谨慎了，如果不是他们的胃口太大，想要吃掉老吉莫的十九袋银台，我甚至没有办法成功靠近他们。”
半精灵听着，翻了下眼睛表示不屑，随后又问道：“加上这次的酬金。你的名次能在什么位置了？”
大概估算了一下，扎尔给出了一个数字。“能稍微提上几名，但是不多。”他说，“恐怕还是二百多名的样子。”
半精灵立刻露出了一个幸灾乐祸的表情。“还是二百多么？”他有些不满地摇了摇头，“你的速度实在太慢了……”
“你在说我的杀人速度么……”扎尔有种大脑短路的感觉，他很想说任务上的那些家伙可不是绑在砧板上的小猪，你想烤着吃，煮着吃怎么都行。不过他明智地选择了相对温和的表达方式，“十八个月零二十二天。我的老师大人，我从名单之外杀到了二百多名。看在索缪的份上，我连做梦都在杀人……”扎尔说着，在胸前划出了一个三角形，“就以现在的我来说。就算去教堂忏悔，我都担心自己的罪恶会震碎了天棚上的彩绘玻璃！”
“噗……哈哈哈……”半精灵直接喷出了嘴里的酒水，大笑着将杯子放到了桌面上，“你这个小家伙，你以为你还能去秩序教堂忏悔么？算了吧，好么！”他说，“下次，别用跟你无关的神祗起誓，谢谢！”
扎尔也笑了。不过他的确和半精灵聊过混沌主神的问题，因为这四年以来，混沌先知打进他胸口里的混沌之力完全没有一丁点显露出来的迹象。这样的情况让他有点疑惑。但是半精灵对此也不太清楚，而且可以确定的是，他在风崖城指导索拉姆的时候，索拉姆还是一名普通武者，并没有一点混沌之力的存在。
卡迪乌斯笑够了之后，不怀好意地看了一眼扎尔。“说实话么。小子，我对你的名次可不着急。”他悠闲地撕着手中的熏鱼，将成条的肉干扔到了嘴里，“不过之后几个月，可有你忙的了。”
“什么？”扎尔一愣，半精灵的话有些奇怪。
不过卡迪乌斯并没有直接回答他，而是从搭在椅背上的外套中，翻出了一张叠得方正的羊皮纸。“看看这个吧，昨天刚贴出来的……”他将羊皮纸直接扔到了扎尔面前，“你不是总问怎么才能从风崖城逃出去么？其实很简单，甚至根本不用逃……”
听着半精灵的话语，扎尔撕扯面包的动作突然定住了，他直愣愣地看着卡迪乌斯，然后快到不能再快地抓起了那张羊皮纸。从质地和后面粘着的石灰与木屑来看，这应该是一张海报，或者通缉令之类的东西。
不过当他将其彻底摊开在面前时，他看到了不同语言写就的段落，还有一行鲜红无比的大字——“冠军之证”。没来得及看清其中的内容，扎尔的目光再次被题头正中的，那枚赤红色徽记吸引住了。三道垂直的疤痕，下面压着一行字迹，不过这次不是数字，而是直接用大陆语写的“风崖城”。
“这，这究竟是什么……意思？”扎尔尽力控制着不停颤抖的手掌，艰难地抬起头，看着半精灵问道。他感觉自己全身的血液仿佛瞬间沸腾起来，嘴巴里干涩无比，甚至连声音划过嗓子都会发出阵阵的刺痛。
他想离开这座城市，他无时无刻不在想着这件事，虽然四年多的时间让许多曾经无比清晰的记忆慢慢潜入水面，甚至埋藏到了心底的最深处。但是当希望或是机会真正出现在自己面前时，曾经满不在乎的伪装轰然崩塌，他听到了自己的心跳声，几近疯狂的心跳声。
半精灵笑着抿了一口蜂蜜酒，他对扎尔的反应非常满意。“五年一次，三个月后，风崖城最盛大的狂欢节，鲜血竞技场的冠军之证！”他说着，将身体探到了扎尔的面前，对视着，似乎又像是在煽动着，“小子，你不是想出去么？看啊，现在机会来了……”
“鲜血……竞技场？……”扎尔的目光空洞着，嘴里默念着这个几个字。如果说“定罪平台”上除了杀人与吃喝之外，还有什么会被这里的居民热衷着，追捧着的话，那么就只有开满了街头巷尾的角斗场了。
他曾跟随半精灵见识过里面的场景，那是一个令人血脉丨喷张，陷入疯狂的地方。鲜血、轰鸣、嘶吼、呐喊、汗水、寒芒，所有有关战斗的一切，都在那片被圈起的土地上上演着，观众在喷溅的血水中燃烧着金钱，斗士则在冰冷的利刃上燃烧着生命。
扎尔曾经对此非常不解，但是并没有引起他太多的注意，又或者，他只是将角斗场的盛行当做风崖城主另一个维持稳定的手段罢了。不过如今看来，事情远非如此简单。
扎尔尽力控制着自己的情绪，他甚至想要将自己的思维沉入“钢铁之心”的状态下。他已经不是四年前那个冲动的毛头小子了，更何况，发生在风崖城的事情，永远不可能简单。“冠军之证和离开风崖城有关是么？”他看着半精灵，“鲜血竞技场的冠军，才能离开风崖城是么？……”冷静地问道。
“没错，说的直白一点，只要你成为了冠军，你就能大大方方地离开风崖城。获得自由，散发着阳光味道的自由……”卡迪乌斯回答得很干脆，他将身体重新靠在椅背上，小口呷着杯中的酒水，但是他的目光，却根本没从扎尔的身上离开。
将海报平整地放在桌面上，扎尔将双臂抱在了身前。“有人成功离开过么？”他的直觉让他想到了那个身影。
“索拉姆，第十九届的冠军。”半精灵的答案让索维兰猜对了，不过与此同时，他还想到了另外一个身影，第二十三届冠军，佣兵之王，贝罗希欧?斯格拉诺。
扎尔想着，慢慢闭上了眼睛，他在心里不停地回忆着那两个给自己留下了极深印象的身影，在这四年中，他曾在脑海中无数次解构过他们的动作，他们的战斗方式，并且越来越清晰地明白了他们到底代表着什么——强大，足以站在巅峰的强大。
这和以前只是知道，或者只能感觉到他们的强大完全不同，而是站在同样对技巧、力量、甚至战斗本能具有一定了解的基础上，更加细致客观的认知。
扎尔吐出了一口气，重新睁开了眼睛。“刚刚你说的之后几个月是什么意思？”他问道。
半精灵指了指桌面上的海报。“左耳猎场的猎手排名，是获得参赛门票的唯一标准。”他说，“二百名以内，历来如此，如果今年无法参加，那就等五年后吧，小家伙。”半精灵说着笑了起来，不过是嘲笑，“你现在还觉得我说你速度太慢，有问题么？”
“呼……”扎尔有点沮丧地叹了口气，“说实话么，我有点后悔了……”他看着那几个大字说道，不过还有半句话他没有说出来，“这就是你送我来到风崖城的目的么？索拉姆……”他在心里对自己说道。(未完待续)
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